幾乎所有運動的最高層級賽事不外乎就是奧運舞台，而除了奧運之外，多數球類運動都有「世界盃」的比賽，即將開打的世界棒球經典賽資格賽(World Baseball Classic)，一樣是世界級的賽事，為什麼不像足球、籃球稱為世界盃呢？
其實在2011年以前的確是有世界盃棒球賽(Baseball World Cup)，而這項賽事又要回朔到1938年，最一開始它是稱為世界棒球錦標賽(Baseball World Championship)，並且是以業餘球員為主的比賽，當時第一屆僅僅只有英國和美國參賽，隔年增加到了3個國家，隨著時間的推移隊伍數也越來越多，最近幾屆都有16隊以上的參賽隊伍。
直到1996年國際棒球總會(International Baseball Federation，IBAF)，才終於投票通過開放職業球員也能參賽，從下一屆1998年賽事開始，職業選手就能正式參賽，而世界職業棒球最高殿堂的美國職棒大聯盟(MLB)則僅限小聯盟選手可以參賽，大聯盟當年「不願放人」參加這項賽事。
除了上述的前提下，再加上2005年國際奧林匹克委員會通過投票，決議將棒壘球排除於2012年的倫敦奧運，於是許多「棒球大國」開始倡議舉行一個開放大聯盟球員參與的棒球賽事，其核心目的就是為了「推廣棒球運動」，打造世界最頂尖、最高層級的棒球比賽。為了與先前的賽事名稱有所區隔，同時也不能採用大聯盟季後賽的世界大賽(World Series)，最終的命名就是我們現在所看到的「世界棒球經典賽」。