自從 Google 發表思源系列字型（Noto）以後，又有第二間廠商發表了開放原始碼字型，那就是 IBM 的 Plex 系列字型，Plex 到底有什麼特別的呢？讓我們來看看吧。
首先 Plex 系列字型可在 GitHub 免費取得，使用授權是 SIL 自由與開放字型授權，目前 Plex 主要完成歐語系字形，CJKV 東亞字形正在製作，格式提供 otf、 ttf，也提供有網頁字型的格式。
▲ 大眾誤解的 IBM 風格。（Source：IBM）
身為已使用思源字型的人可能要問：IBM 為什麼要製作另外一套開源字型 Plex 呢？Plex 又有什麼特色？其實這源自 IBM 要革新內部的辨識系統，發現在這個時代沿用了 50 年的 Helvetica 字型已不足以表現 IBM 國際商業機器公司的特色──提供商業機器讓人與人產生連結，人與機器的平衡尤其重要。
Helvetica 是 1957 年設計的瑞士字型，是現代主義設計風格的代表──有中立、無個性、可清楚辨識的特色。今天，在 Helvetica 字型全球到處都是的時代，對 IBM 的設計總監麥克‧艾賓克（Mike Abbink ）來說，Helvetica 字型既普遍又冰冷，無法表現出公司特色，每年公司還要支付約 100 萬美元 Helvetica Neue 授權費給 Monotype 公司（雖然這花費對 IBM 來說是九牛一毛），何不自創一套更能表達「國際商業機器公司」風格的字型呢？
於是設計團隊開始回溯自己公司的發展史，對一般人來說，國際商業機器公司就是冰冷的深藍巨人，一切都是單調灰白、冰冷感覺的機器，但實際上並非如此，比如說 1960 年代的大型電腦經典 IBM 360（也是電腦發展史上的經典）有橘、藍、鐵黑、白配色，顏色有很好的均衡不單調，這樣每天工作的人看久也不會厭煩。設計團隊認為 IBM 一直是人類和機器之間的媒介，力求自然與工程技術、感性與理性、經典與前衛之間的平衡，IBM 的宗旨是幫助人類和科技共同進步，所以開發了 IBM Plex 字型，來表達這些特性。
▲ 1960 年代 IBM 360 大型電腦的外觀設計其實色彩繽紛。（Source：IBM）
如果 IBM 的商標改採 Plex 呈現，字母 I、M 有機器剛強尖銳的地方，但字母 B 有人類圓潤的地方，似乎表示字母 B（Business ）象徵之人的生意活動，用機器（M，machine 的縮寫）把國際（I，Internation）連結起來；更進一步看下去，字母 n 的字形有恰到好處類似人類書寫由細到粗的筆觸，但又不是那麼刻意，而字母 a 的末筆，我們可以感覺到人性的圓滑跟機器方方正正的平衡，顯出一種煥然一新的可愛感，Plex 感覺是有個性又不脫傳統 Helvetica 易於辨識能力的字體呢！
▲ 斜體字有人類手寫與工程技術的調和。
▲ 官網有游標閃滅的地方可以線上直接試用字型。
更多關於 IBM 的 Plex，筆者建議可去官網，透過 5 階段來認識這套字型，Plex 本來只是 IBM 內部辨識用，獨樂樂不如眾樂樂，所以對外開放原始碼，方便人人使用。不只個人、公司電腦可使用這套字型，也能運用這個字型創作出新的美術創意，對這種人機融合的個性新字體你覺得如何呢？不妨趕快下載來用看看吧。
西歐語系外，Plex 預計在 2018 補足阿拉伯文、天城文、希臘文、希伯來文與泰文五種語系，2020 年前還會再補上中文、日文、韓文、孟加拉與坦米爾的字元集，這應是繼 Adobe 與 Google 合作的思源黑體與明體之外，少見由西方大企業主導釋出有補上漢字字集的開源字體吧。
（首圖來源：IBM）