不只是沒氣球，全球氦氣短缺將影響科技發展
氦氣做為比空氣輕的一種惰性氣體，常被用於填充氣球，而近年來開始供不應求，並開始受到市場關注。
氦氣當然不只是影響到玩具氣球，儘管這在美國已對相關業者造成很大的影響，如 Party City 等已被迫關閉 45 家門市。執行長 James M. Harrison 表示，氦氣短缺對其業務已產生非常大的衝擊，必須在今年夏天尋找到新的氦氣供應。然而這可能並不容易。
因為不只是在玩具零售業，連醫療及製藥供應鏈都出現了問題。氦氣是一種不可再生資源，且是藥物生產和研究上的關鍵材料。醫院常見的核磁共振裝置，其使用的超導體也需要使用氦氣來維持冷卻，低溫產業也將會是首要影響之一。不僅如此，也廣泛用於深海潛水、安全氣囊、低溫火箭燃料以及光纖網路等半導體材料的製作。許多實驗室的研究，也都需要用到氦氣。
儘管部分產業的需求並沒有非常大，但影響可謂是非常廣泛。雖然氦氣有時候並不會直接被消耗掉，但很難被回收再利用，成本非常高。而目前儲備正在下降，儘管總體而言，對經濟影響還不算大，但不少專家已發出警告，必須開始正視這個問題。目前氦氣主要是由天然氣中提煉，而主要供應國為卡達、阿爾及利亞和美國。而原本最大供應國美國，卻自 2013 年開始逐漸退出氦氣生產。
再加上沙國對卡達實施的禁運，自 2018 年以來全球供應量已減少近 30%，然而需求仍繼續成長，如中國等新興國家的高科技業對氦氣需求也非常高，這導致了如今氦氣供應鏈出現數週的混亂。不過可幸的是，還是有許多業者正看準此商機打算投入，且如俄羅斯等國家，也有可能擴大氦氣供應，未來幾年市場的缺口仍可能會被補上。
Not just balloons. Helium shortage may deflate MRIs, airbags and research
Helium is in short supply, hitting balloons and scientific research
（首圖來源：Flickr/Gage Skidmore CC BY 2.0）