「太空回禮」? 火箭返回地球竟釋放金屬污染於平流層
太空技術的進步為我們帶來了眾多驚人的發現和成就，但也帶來了一些環境問題。說到污染，你可能會想到車輛排放或工廠煙囀，但近日，科學家發現了一個新的污染源——來自太空的火箭和衛星！說來你可能不信，這些太空巨頭在返回地球時，向我們的大氣層「送」了一些金屬禮物。
在地球的平流層，這個充滿臭氧和流星的區域，科學家們發現了一些出乎意料的金屬痕跡。這些金屬，如鈮和鉿，不是自然存在於大氣中的，但卻常用於火箭和太空船的製造。更讓人驚訝的是，他們還測量到鋁、銅、鋰和鉛等20多種金屬的濃度超標。
那麼，這些金屬在「平流層」會帶來哪些影響呢？專家表示，這些金屬可能改變平流層的化學性質，包括硫酸滴的大小、光的折射方式，甚至冰晶的生長方式。最大的疑問是，這些變化對地面的人類生活會產生哪些影響？目前還沒有明確答案，但過去小小的大氣變化曾導致了巨大的影響，例如CFCs對臭氧層的破壞。
外殼金屬高耐熱 未來五年須留意
當然，與其說火箭和衛星是「污染者」，不如說是我們在技術發展中尚未考慮到的「副產品」。但究竟為什麼這些金屬會出現在平流層呢？原因是這些金屬具有「高強度」和「耐熱性」，能夠在極端的太空環境中保護火箭和衛星。當這些火箭和衛星返回地球時，它們會在大氣層中燃燒，導致這些金屬進入平流層。此外，金屬粒子在大氣中可能會與其他物質產生化學反應，進一步改變大氣的組成和性質。因此，當我們談論太空探索和技術進步時，我們也必須考慮其對地球環境的影響。
目前，有超過5000顆衛星被發射到太空，而這些衛星大多將在未來五年內返回地球。科學家擔心，包含金屬的粒子比例可能會從目前的10%增加到未來的50%以上。因此，未來的發射活動和研究都需要更多地考慮這些可能的影響。
這項研究刊登在最新一期的《美國國家科學院院刊》。
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參考出處:
1.Metals from spacecraft reentry in stratospheric aerosol particles.PNAS
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