比植牙更自然，科學家首次在實驗室培養出人類牙齒
倫敦國王學院（King's College London）的科學家們成功在實驗室中培育出人類牙齒，有望在未來取代傳統的補牙、植牙等治療方式，為患者帶來更自然、更持久的牙齒替代方案。
眾所周知，一旦成年人失去牙齒，就無法自然再生，只能依靠填充物、植牙或假牙等替代方案。然而，這些方法往往存在著局限性，例如填充物會削弱牙齒結構，植牙則需要侵入性手術，且可能面臨排斥風險。
倫敦國王學院的科學家們在牙科、口腔及顱面科學領域深耕多年，致力於研究牙齒再生技術。他們的研究重點是模擬牙齒生長的自然環境，並利用人體自身的細胞來培育牙齒。
「補牙並非修復牙齒的最佳方案，」倫敦國王學院牙科、口腔及顱面科學系博士生 Xuechen Zhang（首圖左）表示，「實驗室培育的牙齒能像真牙一樣融入下顎。它們更堅固、更持久，且沒有排斥風險，提供了更耐用、生物相容性更好的解決方案。」
▲ Xuechen Zhang 在電腦上觀察牙齒細胞。
在最新研究中，倫敦國王學院研究小組與倫敦帝國學院（Imperial College London）合作，成功開發出一種特殊材料，能夠促進細胞間的交流。這種材料會緩慢釋放信號，模擬體內牙齒發育的過程，使細胞能夠相互溝通，啟動牙齒形成過程，為實驗室中重現牙齒發育的初期階段建立基礎。
同為論文通訊作者的 Ana Angelova Volponi 博士（首圖右）指出，「隨著該領域的進步，這些創新技術的整合有可能徹底改變牙科護理，為牙齒修復和再生提供可持續有效的解決方案。」
▲ Ana Angelova Volponi 博士拿著一顆牙齒。
科學家們的下一步，就是研究如何將實驗室培育的牙齒植入患者口中。他們有兩種主要的設想：一種是將幼牙細胞移植到缺牙的位置，讓它們在口腔內生長；另一種是在實驗室中培育出完整的牙齒，然後再將其植入患者口中。
能在實驗室中成功培育牙齒的確是個好消息，不過，大家還是要堅持刷牙，因為應用於臨床還需要數年時間。
研究已發表在《ACS Macro Letters》期刊。
（圖片來源：倫敦國王學院）