隨著雷夫．范恩斯（Ralph Fiennes）主演的《秘密會議》（Conclave，2024）即將在台上映之際，高齡88歲的梵蒂岡（Stato della Città del Vaticano）教宗方濟各（Pope Francis）的健康問題正好在近期浮上台面。近日，因支氣管炎住院的方濟各，截至台北時間3月10日止已留院近四周，是他擔任教宗以來住院最長的一次。
做為天主教徒們的領袖，梵蒂岡教宗的一舉一動都備受注目，他所管理的不只是這座地球上最小的國家——一個位於義大利羅馬西北角高地上、領土僅有台北中正紀念堂園區兩倍大的城邦這麼簡單，而是對地球上13億以上的天主教信眾具有舉足輕重的影響力，牽連著天主教和普世價值間的交織互動，在全球領袖間也擁有某種程度的話語權。
如此特殊的國家政權，放諸全球都是獨一無岸的存在，做為台灣少數邦交國，或許我們應該好好認識這座被信徒譽為「神之國度」的城中之國。
1.人民的教宗
出身阿根廷、本名Jorge Mario Bergoglio的現任教宗方濟各，是耶穌基督創立天主教以來首位來自拉丁美洲與南半球的耶穌會會士教宗。在天主教漫長的歷史洪流裡，方濟各也是首位多次在公開場合對於科學、同性婚姻等議題採取較中性、開放態度的教宗，與教廷立場經常不同步，因此被譽為「人民的教宗」。
2013年，美國LGBTQ+雜誌《The Advocate》曾將方濟各評選為「年度人物」，指稱教宗是當年為該議題倡議最具影響力的人，若以宗教史的脈絡來觀察也的確如此。
2.天主教「神的國度」的政治制度
梵蒂岡採用「神權君主制」，所謂教宗，即是天主教會最高領袖暨國家元首，亦是所謂的「羅馬主教」，被視為耶穌十二門徒之一的聖彼得的繼承人。聖彼得的地位對舊教、新教來說有著不同觀點，天主教（舊教）認為聖彼得建立了羅馬教會，因此追認其為天主教會第一任教宗。基督教（新教）則不以這項說法為依歸。
西元2世紀時，駐在帝國首都的羅馬主教因政治、經濟勢力逐漸擴大，其影響力已凌駕其它地區的主教，最後獨佔「教皇」之名號；西元756年，教皇斯德望二世（Stephanus PP II）更獲得當時法蘭克國王丕平（Pepin）所贈與的羅馬城暨周邊腹地，被視為教皇國權利威望之始。
3.教宗任期無期限
教宗一旦當選即為終身職，但中途可辭職。
4.選出教宗的「秘密會議」有多秘密？
每屆教宗都是由「教宗選舉」（或稱秘密會議／Conclave）所決定。這是由眾「樞機」（教宗親自挑選的親信、顧問大臣們）所組成的樞機團召開的會議。
1059年，教皇尼古拉二世曾做出教皇選舉方案的最早改革：由樞機主教們選出教皇，結果由羅馬民眾確定認可。但這種形式由於沒有明確的勝選規則，曾導致多個教皇同時出現的局面。所以到了1179年，教皇亞歷山大三世時期確立了三分之二票選多數決勝選的形式。
梵蒂岡曾在1268年到1271年間出現過教宗空缺期，這段期間，羅馬教廷出現有史以來的教宗選舉（長達2年9個月），會選到這麼久，主要是因為當時各樞機之間出現政治角力鬥爭。
1274年，教宗額我略十世於第二次里昂大公會議進行期間頒佈法令，規定樞機團選舉人需要在選舉期間被關在一個用鑰匙上鎖的房間裡，如果未能選出新科教宗，則眾人都不可以離開房間，至此，秘密會議的形式就此建立。
多年以來，教宗選舉制度也經常做出細微修正，例如1970年教宗保祿六世發出手諭，將樞機選舉人年齡限制在80歲以下。
當秘密會議選舉完畢後，樞機團會用煙囪煙霧的顏色來對聚集在聖彼得廣場的民眾宣布當前結果，若是黑煙表示尚未選出，白煙即是已選出新主教。
黑煙來自燃燒潮濕稻草的結果，而白煙則是燃燒驗查完選票所產生，1963年起，為了讓白煙的白更明顯，樞機團會在火堆中加入化學物質。
5.「國中之國」與義大利的密切關係
梵蒂岡與義大利的關係確立於1929年2月11日。
當時義大利掌權者——同時也是法西斯主義創始者的貝尼托．墨索里尼（Benito Mussolini）與時任教宗庇護十一世簽訂了《拉特朗條約》（Patti Lateranensi），承認梵蒂岡聖座為主權國家，教宗擁有梵蒂岡城領土與主權，為中立國，其國土神聖不可侵犯。此條約正式解決了羅馬教廷與義大利政府間多年的困擾。
由於梵蒂岡的法律體系是基於教會法和梵蒂岡城國城邦基本法，該法條仍有許多情況無法應用當代社會，時至今日，當梵蒂岡境內發生無法以天主教法典當做依歸時的狀況時，政府會使用羅馬市的法律來進行判斷。
6.沒有法定官方語言
梵蒂岡官方並未設置官方語言，不過，全境當然通行義大利語。許多教廷內的書面文件仍使用古典的拉丁文，但隨著時代更迭，被視為瀕危語言的拉丁文，使用者的確越來越少了。
7.神之國度的收入來源
身為一個境內沒有河川、高山等自然景觀的國家，梵蒂岡本身並無農業、工業運作，國內生活必需品如水、電、食品、燃料等皆由義大利供應。但是豐厚且獨一無二的歷史背景與地位，讓梵蒂岡具有高比例的旅遊收入。
事實上，整座梵蒂岡城就是聯合國科教文組織所公認的世界遺產（World Heritage），境內擁有數以萬計值得探訪的歷史建築與藝術品。每年也吸引大量遊客參觀聖彼得大教堂、西斯廷禮拜堂等地標建築，城中博物館門票收入亦是重要收入來源，尤其是紀念品與郵票販售，梵蒂岡郵局所發行的郵票，對全球郵票收藏家具有獨特的吸引力。
此外，不動產出租也是梵蒂岡政府的重要收入，教廷在義大利境內，甚至是歐洲、北美皆擁有大量不動產，再加上梵蒂岡銀行長期進行的全球投資收益，少有人知道，原來教宗也是理財內行的包租公。
最後，做為大型宗教的核心，全球信眾的捐款自然也是一大收入。
8.「教皇親衛隊」如何選拔？
梵蒂岡自1970年迄今已無軍隊駐紮，境外保安工作皆依靠義大利警察與憲兵維持。不過，負責城內和教皇安全的「宗座瑞士近衛隊」（The Swiss Guard），可是從15世紀以來便持續存在著，為當今現存最古老的軍事單位之一。
宗座瑞士近衛隊的性質等同於其他國家單位的憲兵單位，因此具有相當程度的甄選規範，條件如下：
・必須是瑞士未婚天主教徒的男性公民。
・年齡為19歲至30歲之間。
・身高至少要有174公分高。
・最低學歷為高中畢業文憑。
・必須完成瑞士軍隊的基本訓練，並能獲得良好行為證書。
近衛隊制服主要設計自1914年沿用至今，由當時的指揮官所設計，其黃、藍、紅三色則是參考1527年羅馬浩劫期間，被瑞士軍隊救出的教宗克萊孟七世當時身上所穿的顏色。
9.大家都知道的祕密通道
整個國家（或說整座城）有條隱密通道常為人津津樂道——一條名為「帕塞托」（Passetto）的隱密小徑。連接宗座宮、聖彼得大教堂，以及境外義大利羅馬的聖天使城堡（Castel Sant'Angelo）三地的800公尺隱藏走廊。
目前帕塞托並不對外開放，僅有特殊情況下或官方許可的導覽帶領下，才有機會一窺究竟。根據歷史記載，這條建立於13世紀的祕道，曾多次在實質上保護了多任教宗的人身安全，例如1527年的羅馬劫掠事件，時任教宗克勉七世就以密道用來躲避查理五世的軍隊攻擊。
此外，當地名勝梵蒂岡博物館中也有一條通道連接著聖彼得大教堂，目的是讓教宗和神職人員在參觀完西斯汀教堂（博物館最尾端）後，可以直接回到大教堂，平時並未開放。
10.邦交遍布全球的「聖座外交」
儘管梵蒂岡面積小，但其在全球的文化和政治影響力卻不容小覷，畢竟天主教擁有世界六分之一人口佔比，梵蒂岡以一個主權實體來說，也與世界上許多國家保持外交關係。
目前與梵蒂岡擁有外交關係的國家共有184個，包括巴勒斯坦國與台灣（聖座教廷承認中華民國代表中國）、主權實體馬爾他騎士團，與多個跨國組織歐盟。
在當前的全球政治和宗教格局中，教宗和梵蒂岡面臨著許多挑戰。教宗方濟各致力於推動教會改革和社會正義，同時也在努力維護天主教會在全球的影響力。