辣椒素製成的藥物，有望成為肥胖者救星
一種新的抗肥胖藥物在小鼠試驗獲得初步成功，組成此藥物的化合物與辣椒造成灼熱感的成分相同。
懷俄明大學（University of Wyoming）藥學院的研究團隊發現辣椒素會活化 TRPV1 受體（transient receptor potential vanilloid subfamily 1，暫態受體電位香草第一類受體），TRPV1 受體大量存在於脂肪細胞，會刺激脂肪細胞燃燒能量且無法大量儲存能量。
然而意外的是，若利用濃縮的辣椒素試驗，卻無法有效對抗肥胖。因此研究人員修飾辣椒素分子，合成一種不同於辣椒素的新化合物：metabocin。metabocin 會使辣椒素慢慢釋放到體內，所以效果較持久，且 metabocin 不會有辣椒素的副作用和毒性，因此提高了生物可利用性。
在先前動物試驗中，初步研究結果顯示 metabocin 在不會抑制食慾的情況下，可有效降低體重、增加胰島素敏感性並促進棕色脂肪產生熱量。而最新研究結果顯示，將 metabocin 當作藥物長期使用是安全的，為期 8 個月的試驗中，不間斷地餵食小鼠 metabocin，發現小鼠仍維持健康且體重持續遞減。
研究團隊負責人 Baskaran Thyagarajan 博士表示：「我們在小鼠試驗證明了 metabocin 對減重的安全性和有效性，metabocin 是非常具潛力的抗肥胖藥物，可幫助被肥胖問題纏身的人們。」
但這不代表吃越多辣椒越好。Thyagarajan 博士提醒：「在你要將辣椒醬加入碗中前請三思。適度吃辣的確有益健康，但一味吃辣其實無法達到像此實驗的減重效果，因為辣椒所含的辣椒素有很多種類，且含量不一，人體無法有效吸收。因此我們的下一步是要將 metabocin 開發成適用人類的藥物。」
此藥物即將進入人體臨床試驗，研究人員會確保藥物的安全性和功效，並找出最適劑量。團隊正積極尋求資金，使臨床試驗順利進行。目前的研究方向是針對特定部位的肥胖進行治療，將 metabocin 注入皮下組織，期望能在該部位達到抗肥胖效果。
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