打破性別迷思，雄性動物也需靠「雌激素」維持代謝功能
提到「雌激素」，人們通常想到女性、月經週期或更年期等議題，但其實這種「女性荷爾蒙」在男性也扮演重要角色。它參與脂肪代謝調節、促進運動後肌肉修復，並維持整體代謝穩定有關鍵功能。最新研究證實，雄性動物肌肉細胞「雌激素受體」（estrogen receptor）不僅不是「誤闖」雄性的配角，而是實質主導代謝健康的重要因子。論文 5 月 20 日刊登於《Cell Reports Medicine》期刊。
加州大學建構肌肉細胞過度表達「雌激素受體 α（ERα）」的小鼠模型，分析雄性肌肉 ERα 扮演什麼角色？結果令人驚訝：這些小鼠展現更旺盛的肌肉代謝，全身氧氣消耗量也顯著增加。相反的，若將 ERα 基因剔除，導致小鼠運動耐力下降，並削弱肌肉對運動與代謝壓力的調適能力。
粒線體功能升級，須倚靠 ERα 的精密調控
肌肉細胞觀察表明，過度表達 ERα 不僅使粒線體數量增加，內部結構亦顯著最佳化──內膜皺摺（cristae）更緊密，彷彿細胞能量工廠全面升級。此外，參與粒線體複製的關鍵酶 Polg1，以及維持粒線體結構穩定的核心蛋白 PHB1/2 與 EndoG 的表現均顯著上升。進一步的研究顯示，表現這些蛋白的基因皆為直接受 ERα 調控之目標基因，此結果表明 ERα 對於肌肉粒線體扮演中樞指揮的關鍵角色。
（Source：論文）
粒線體的代謝能力提升可以加速「燃燒」脂肪，減少脂肪在細胞內堆積。當研究團隊用高脂飲食來考驗過度表達 ERα 的小鼠時，結果令人驚喜，這些小鼠更能抵抗脂肪堆積，血糖與胰島素維持得更穩，簡直就是「吃不胖」的體質。更重要的是，這些效果是來自深層的細胞代謝程式調控，由內而外建立起「代謝防火牆」。
ERα 加持，運動力提升
小鼠的運動能力也受 ERα 影響！缺乏 ERα 的小鼠運動耐力較差，肌肉也無法適應運動需求的變化；反之，增加 ERα 含量的小鼠會自發提升運動量、脂肪與空腹胰島素下降，運動後粒線體的數量甚至進一步上升。ERα 就像是提升體能的關鍵因子，讓運動成果事半功倍。
這項研究不僅可能打破人們對「雌激素受體是女性專屬」的迷思，更揭示了它在維持雄性哺乳類動物新陳代謝、提升運動能力以及對抗高脂飲食帶來風險皆具不可或缺的角色。雖然目前仍屬動物實驗階段，但頗具潛在臨床應用價值。未來若能針對肌肉細胞中的 ERα 訊號路徑開發新的藥物或治療策略，將可望為代謝症候群、第二型糖尿病，甚至是老年肌少症等病症帶來突破性解方。
（首圖來源：Unsplash）