模型預測薇拉·魯賓天文台十年戰果，將探測數百萬顆全新太陽系天體
預計今年底正式投入使用的薇拉·魯賓天文台，開張前在天文學界聲量就已極高，預期它將徹底改變我們對太陽系小天體（小行星、彗星）的認知。最近有研究率先模擬薇拉·魯賓天文台成果，表明這座搭載迄今最大數位相機的望遠鏡，未來將探測到數百萬顆全新太陽系天體。
薇拉·魯賓天文台（Vera C. Rubin Observatory）位於智利北部，旨在對南天展開為期十年的系統性掃描觀測，以研究暗物質、暗能量、超新星、行星系外天體等，解開關宇宙結構演化問題。
截至 2025 年 6 月，薇拉·魯賓天文台主要結構皆已完工，主鏡直徑達 8.4 公尺的西蒙尼望遠鏡已進入調試和測試階段，預計今年底正式啟用投入科學運行。
天文界對薇拉·魯賓天文台抱持巨大期望主因之一是望遠鏡核心，搭載迄今為止全球最大鏡頭、最高解析度的數位相機：LSST 相機，該相機重約 2.8 噸，大小與一台 SUV 相當，總解析度達 32 億像素。
待正式投入使用，LSST 相機視野將達 9.6 平方度（約滿月面積 45 倍），預估該相機一個晚上就可攝製多達 20 TB 圖像數據，從而在未來 10 年內建立空前可觀的宇宙縮時電影。
近日，皇后大學天文學家 Meg Schwamb 團隊開發一款新型開源軟體 Sorcha，用於模擬預測目標潛在發現，根據模擬結果，薇拉·魯賓天文台未來 10 年將發現數百萬顆過去未知的太陽系新天體，包括繪製超過 500 萬顆主帶小行星、127,000 顆近地天體、109,000 顆特洛伊小行星（Trojan asteroids）、37,000 顆海王星外天體（Trans-Neptunian object）等，
研究主要作者 Jake Kurlander 表示，薇拉·魯賓天文台觀測結果應該能在短短 1 年內使太陽系已知小行星數量增加 1 倍，大幅提升科學家偵測可能威脅地球的近地小行星能力。
（首圖來源：薇拉·魯賓天文台）