爆炸比燃燒更有效率，NASA「旋轉爆震發動機」驗證可行

只要發動機承受得起，同時間內爆炸將比燃燒燃料獲得更多推力，這也是太空科技正致力研究的一項新技術。旋轉爆震發動機是未來深空旅行關鍵之一，之前 NASA 已開發相關引擎，現在更宣布準備開發 10,000 磅推力且可重複使用的旋轉爆震發動機。

2022 年時，NASA 一組工程師團隊開發了全尺寸旋轉爆震發動機（rotating detonation rocket engine，RDRE）並進行熱火試驗，後續測試結果最近出爐，確認旋轉爆震發動機可以承受爆炸產生的極端高溫高壓環境且長時間運行，以優於傳統火箭發動機的性能重複使用。

旋轉爆震設計不同於傳統化學火箭發動機、斜震波爆震發動機或脈衝爆震發動機，前者利用環形腔室與精確定時的爆炸產生恆定推力，每次爆震引起的爆震波繞著圓形腔室傳播並觸發下一次爆炸，使發動機承受著難以置信的壓力。

與當今推進系統相比，新設計能以更少燃料產生更多動力，更有利於前往月球、火星等深空目的地。最新報告數據顯示，NASA 的旋轉爆震發動機在平均腔室壓力 622 磅/平方英吋情況下，產生超過 4,000 磅的推力近 1 分鐘，這是該設計有記錄以來承受的最高壓力，一定程度要歸功於 NASA 開發的 GRCop-42 銅合金。

現在，NASA 團隊正計畫建造更大尺寸的原型，準備將推力增加至 10,000 磅。除了 NASA，全球還有很多機構也正投入研究旋轉爆震引擎，比如佛羅里達大學與美國空軍研究實驗室合作、澳洲 RMIT 與 DefendTex 合作、私人企業 Venus Aerospace、Aerojet Rocketdyne 等，日本 Jaxa 甚至已率先在太空測試了小型旋轉爆震發動機。

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（首圖來源：NASA）