走進梵蒂岡的絕美之地：現代西斯廷小堂的「救主之母祈禱小堂」
使徒宮（Palazzi Apostolici）是與教宗生活息息相關的工作場所和寓所，也可以稱為宗座宮或教宗宮（Palazzi Papali，Palazzi Pontifici）。「宮」通常意指為宮廷，或者帝王的居所，歷史可以追溯至中國的秦朝和漢朝時期。
世上知名宮殿如北京故宮、英國的白金漢宮、俄羅斯的克里姆林宮、法國的羅浮宮和美國的白宮等。
使徒宮並非一直存在一個固定的處所。根據過去的歷史背景，天主教從八世紀到十九世紀（1870年）間，曾經建立和擁有一個至今已不復存在的王國，稱之為「教宗國」（Lo Stato Pontificio）。隨著歷史的演變，教宗的宮殿曾建在不同的城市：除了梵蒂岡城國里，現今羅馬市的總統府，威尼斯宮等都曾是教宗的府邸，羅馬城郊的岡道爾夫堡（Castel Gandolfo），中部翁布里亞省（翁布里亞）的亞西西鎮（Assisi），東邊馬爾凱省的洛雷多（Loreto）和法國的亞維農（Avignone）等也都曾留下其足跡，由此不難看出「普世教會」曾經在歐洲歷史上留下的輝煌成就。
1929年代表整個天主教會的團體「聖座」（la Santa Sede）與義大利簽署了「拉特朗條約」（Patti Lateranensi）產生了「梵蒂岡城國」，與其他主權國家一樣有自己的領導人，國旗，國歌，外交，行政（教廷Curia）等，至此之後，教宗宮殿自然而然固定座落於城國中。
梵蒂岡的使徒宮，是從十二世紀就開始建造，而後不斷地進行改造和擴建，若非親自造訪，宮殿之大是一般人無法想像的壯觀。這經歷過不同歷史歲月的建築群，佔地約16萬2000平方公尺，宮中擁有超過一千多間房間，除了教宗住所，包括國務院，圖書館，檔案室，博物館以及辦公室等，也是教宗接見各國元首的地方，之前教宗本篤十六（Benedetto XVI）宣布榮休的樞機會議廳（Sala concistoro）也在其中。
一個冬日的午後，陽光還正燦爛的時分，因緣際會來到了使徒宮二樓，教宗寓所門外被譽為「現代西斯廷小堂」的「救主之母祈禱小堂」（Cappella Redemptoris Mater）。
當小堂的木門被推開，雙眼剎時一亮，不禁為之動容，顏色鮮明，五彩斑斕搶眼的馬賽克鑲嵌在四壁和穹頂，美不勝收。這些來自造物者恩賜的絢麗多彩小石子，每一塊都擁有不同的形狀和色澤，據說這些小石塊都是從不同的海灘，洞穴，或者河岸撿拾來的，這是藝術家們心思的展現，鬼斧神工似的創意黏合，呈現出無窮魅力，令人嘆為觀止！
「祈禱小堂」Cappella，是一個宗教建築上的專有名詞，源自拉丁文，是一座沒有神職人員常駐，一般依附在一棟建築裡的私人隱蔽祈禱處。這種祈禱小堂，可以附屬在教堂、宮殿、城堡、皇宮、別墅、學校、醫院、墓地等，甚至監獄中，還能像我們常見的土地公廟般，獨立建在路邊。
羅馬聖若望區（San Giovanni in Laterano）的「聖階」（Scala Santa）內有世界最神聖的「至聖小堂」（Sancta Sanctorum），梵蒂岡的西斯廷小堂（Cappella Sistina），溫莎城堡的聖喬治小堂（Saint George's Chapel del castello di Windsor）以及西西里島巴勒莫市的帕拉提那小堂（Cappella Palatina a Palermo）都是世界極富盛名的「祈禱小堂」。
正因小堂是屬於個人祈禱的地方，通過每位教宗品味的不同，在這百年歷史的梵蒂岡使徒宮裡有很多世界知名的教宗祈禱小堂（Cappella）：最古老的是教宗尼可拉五世（Nicola V 1447-1455）委託建造，由當時著名意大利畫家Beato Angelico繪製完成的「尼克利納小堂」（Cappella Niccolina）。
二十八年後，教宗西斯多四世（Sisto IV 1471-1484）也建造了一座後來成為世界知名的「西斯汀小堂」（Cappella Sistina）。
1537年，教宗保羅三世（Paolo III 1534-1549）下令修建「保利那小堂」（Cappella Paolina），內部的繪製承襲西斯汀小堂，大多是由米開朗基羅完成。
文藝復興時期，教宗西斯多五世（Sisto V 1585-1590）擴建整座宮殿，原來的住所變成今天的博物館。而教宗寓所從此搬移至現今聖伯多祿教堂右側的建築裡，又稱之為「西斯多五世宮」（Palazzo di Sisto V）。教宗烏爾巴諾八世（Urbano VIII 1623-1644）在此宮殿二樓寓所中，以其名建造了一座小堂。
1903年教宗庇護十世（Pio X）將寓所搬到了三樓，並修建了一座其專屬小堂，自此之後，這裡成為歷任教宗的祈禱小堂，一直到榮休教宗本篤十六世止，被稱為「教宗私人小堂」（Cappella privata del Papa）。
而現任教宗方濟各保持了他一貫不按常理出牌的個性，在上任後選擇不住在歷任教宗居住之使徒宮，而選擇居住在梵蒂岡為神職人員準備的旅館：聖瑪爾塔之家（Casa o Residenza di Santa Marta），因此，他每天做彌撒的地方，也就近改在目前住所的小堂裡了。除了西斯汀，尼克利納和烏爾巴諾八世小堂隸屬梵蒂岡博物館負責，供遊客參觀，其他小堂則不對外開放。
教宗方濟各說：「藝術不但可以創造美麗的見證，也是傳播福音的工具…，透過美學，教會在對『神的啟示』做詮釋」。小堂雖小，卻傳達出聖神的偉大，在此之後可以透過心靈來體會「美」，進而使我們的精神相契合，藝術的美是不需用語言文字來表達，透過我們的靈魂之窗-眼睛，可以達到心領神會，宗教使藝術活化，更與藝術融為一體。
聖座傳媒部神學牧靈（CNVF）主任高維卡爾女士（Nataša Govekar）表示：「救主之母祈禱小堂」（Cappella Redemptoris Mater）是教宗若望保祿二世（Giovanni Paolo II）在成為神職人員50週年時的禮物，從1996年開始建造，歷時3年，於1999年完工。教宗若望保祿二世認為該小堂是東西方教會的結合，它的價值就是在教宗所在地實現「普世教會合而為一運動」（Ecumenismo）。此處是今天教宗方濟各每年四旬期（Quaresima）和將臨期（Avvento）聽道之處。
整個小堂由兩位藝術家共同完成，包含四面牆壁和穹頂，祭台後牆是俄羅斯東正教藝術家寇爾諾克侯夫（Alexander Kornoukhov）以傳統的拜占庭風格鑲出的「耶路撒冷的天空」（Gerusalemme celeste ），其餘則是由來自斯洛維尼亞（Slovenia）的魯普尼克神父Marko Ivan Rupnik帶領四位工作夥伴，花了22個月的時間，不分晝夜而完成。以「耶穌基督化身成人降生於世」-「被釘死於十字架後復活升天」 –「在世界末日時將再降臨於世」三個主題嵌出極具現代風格之傑作。
高維卡爾主任（Nataša Govekar）解釋: 耶路撒冷的天空（Gataslemme celeste）體現了縱使傳統東正教和天主教會於1054年分裂，但在同一穹蒼下，在古老的耶路撒冷聖城裡，此兩教會追隨的都是同一信仰：聖母（Theotókos）和三位一體（SantissimaTrinità），也就是聖父，聖子及聖神合而為一的主，藝術家寇爾諾克侯夫Kornoukhov在鑲嵌壁畫中，為了體現出「我們都是一家人」的精神，亦將兩教會之聖人，以三人一組混排並坐方式呈現該意像。
高維卡爾Nataša Govekar主任表示，來自耶穌會的魯普尼克神父Marko Ivan Rupnik畢業於羅馬美術學院，之前從未觸碰過馬賽克藝術，她表示，當藝術家神父向教宗若望保祿二世報告祈禱小堂完工「結束」時，教宗卻微笑地回答：這只是開始呢！確實事實證明了從鑲嵌此小堂後，魯普尼克神父Marko Ivan Rupnik在世界各地發揮了其意想不到的創作才能，享譽國際。
石子藝術是一種具有高難度挑戰的藝術，製作過程複雜，石子有其特殊性，耐久不變質，用之得宜，可任之揮灑，反之則物得其反。馬賽克是一顆顆小碎石拼湊出來的藝術，魯普尼克神父Marko Ivan Rupnik說：「鑲嵌需要極大的耐心毅力，工作時，像修行般，需要靜思來淨化內心。」但又不能「自彈自唱」，團隊工作像合唱團般，不同聲部以和聲為主，唱出同一首歌，也像成就「教會經驗」般，因為教會是一個擁有共同教義和禮儀的基督徒的結合，是一種同心協力的團體動力。
高維卡爾（Nataša Govekar）主任指著牆壁上的一件作品表示，每一位使徒身著不同顏色的衣服，體現著我們與天主獨一無二的情感，但是這些使徒又都有像天主一樣的金色披肩，那是因為我們都是天主的子民，祂永遠愛著你我，擁抱著你我。
【聖經保羅加三26】說了「凡接待祂的，就是信祂名的人…。認識基督後的第一種福，就是作了天主的兒女，….。。我們是與天主十分親近的，是他所愛的，可以享受兒子之福樂，並可存坦坦然無懼的心來事奉天主。其實你們眾人都藉著對基督耶穌的信仰，成了天主的子女，因為你們凡事領了洗歸於基督的，就是穿上了基督。」
藝術是一種安靜的美，高維卡爾Nataša Govekar主任再三強調，祈禱小堂是非常私人隱蔽且神聖的，是天主的家，是天主與祈禱者心靈深交之處，是任你敞開心房，與祂建立親密關係交談之處，而在此創作的藝術家們，絕對是對教義融會貫通才能去詮釋天主的奧跡，將之化為看得見的福音，讓在場的每一位看著作品，內心激起共鳴受到啟發。
牆壁上每一件作品的故事和含義都是信仰的見證，坐在堂內乳白絲絨座椅上，靜靜地感受是信仰的體現，化為天主緊緊地擁抱…（推薦閱讀：史無前例！教宗方濟各支持女性加入決策圈 女性首度有出任梵蒂岡外交次長）
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