有淚不輕彈？男女流淚知多少

英國哈利王子最近在一部紀錄片放映的場合上提到他的母親，而他流下了眼淚，並表示20年前在母親逝世的葬禮上也曾哭泣過，這段時間之中似乎沒有再流過眼淚。「人們以不同的方式處理悲傷，我的選擇是將之關閉、封鎖起來。」

哈利王子談話的背後其實也存在著一些文化議題，那就是身為男人的他如此壓抑自己的眼淚，這究竟是為什麼？或者說，有什麼環境因素促使王子選擇將眼淚往肚子裡吞嗎？我們的刻板印象總是覺得男孩子要比女孩子少哭些，臨床心理學家Ad Vingerhoets教授在荷蘭進行有關人們流淚的研究，有關男女流淚的比例，在他的研究報告中女性平均每年流淚約30到64次，而男性每年只流淚6到17次（顯然這比哈利王子高出很多）。

心理學家Georgia Ray解釋說，男人與女人流淚的原因，從生理學到社會學都有一些非常明顯的差異。「從自然因素與養育過程的關聯，男人哭泣沒有女人來得多。」生理方面可從激素解釋，與情緒反應有關的生理激素，男性分泌比女性來得少。除此之外也有明顯的社會原因，社會期望與傳統觀念阻礙了男人在哭泣上的表現行為。

當然人類的淚水可能因為非常多原因而流，舉凡悲傷、憤怒、慚愧、幸福、悔悟、感激等情緒，十分複雜，通常是自發性的。但是，儘管我們知道眼淚是什麼，但流眼淚的動作對於人類究竟有什麼樣的意義，已經困惑了科學家好幾個世紀。達爾文（Charles Darwin）1872年對於眼淚的看法是認為它毫無目的，「哭泣是人類情緒偶然的突發現象，眼睛所分泌的淚水沒有特別用途。」

幾十年後，Vingerhoets教授強烈質疑此一看法，他明確反對達爾文的理論，但是沒有提出有力的證據反駁。另外有個較為廣泛認知的理論來自William Frey，他認為流淚是人體釋放體內毒素的一部份，眼淚比起釋放情緒「更像是在釋放人體蛋白質」。Nick Knight則認為這是情緒連動神經系統的結果，流淚的行為是受到情緒波動的神經自然反射結果。目前為止流淚的運作背景仍然眾說紛紜，但今天我們會建議讓它在適當的時機自然地宣洩出來