殺人於無形的文明病－別輕忽老人憂鬱的摧毀力

整理撰文/蘇凡
憂鬱症、心血管疾病與惡性腫瘤並列21世紀三大疾病，憂鬱症會造成明顯且嚴重的失能，對於長者而言，憂鬱症導致身心功能的下降，進而加重了照顧者的負擔，也可能因此加速病情的惡化。

長者罹患憂鬱症的原因，主要是因為生活改變、罹患慢性疾病（例如癌症、巴金森氏症、腦中風、心臟病、失智症等），或是受到一些藥物的影響。

千萬別輕忽憂鬱帶來的影響，如果沒有防範或及早治療，「憂鬱症」將可能：
1、嚴重地影響到長者與家人朋友之間的關係。

2、間接造成長者失能、早死。

3、使長者已經罹患的其他疾病症狀惡化。

4、增加長者自殺的危險—老人自殺成功率非常高！
另外，親人過世是老年憂鬱症的重要危險因子，本來就有憂鬱傾向的長者，在面對失去親人的悲痛時，很容易演變為重度憂鬱症。

(圖片來源：Georgie Pauwels-flickr)

【憂鬱症有何症狀呢？】

典型輕度憂鬱症狀
感到挫折、鬱悶、心中不滿、憤怒、易發脾氣、失望等，並且伴隨著一些焦慮、不安、激躁等情緒。長者自己會感受到無法控制自己的情緒、心浮氣躁而感到不安害怕；睡覺時出現入睡困難型失眠，容易驚醒，以及作夢次數過多的現象。

典型重度憂鬱症狀
有明顯的情緒低落。常被說板著一張苦瓜臉，容易流淚，或是時常搖頭嘆息；對以往有興趣的事物及活動，變得完全喪失與趣及出現退縮，像是每日必看的報紙、電視、社交活動、宗教聚會等，變得沒興趣。

嚴重的憂鬱症長者會整天躺在床上，不吃不喝、不動、不說話，造成體重下降。思考反應也變慢、變得遲鈍。睡眠方面則出現早醒型失眠，長者多半在淩晨時醒來，然後再也無法入腄，如果再加上一些悲觀的想法，就可能產生想死或自殺的念頭，甚至出現自殺傾向的行為。

(圖片來源：freeimages)

記憶力下降為主的非典型憂鬱症
長者主要抱怨自己的記憶力變差、東西放在哪兒馬上就忘了，或是突然想不起朋友的名字，而擔心自己得了痴呆症。但實際上長者的智能是正常的，他只是出現了憂鬱症的情緒而影響到記憶力。

身體症狀為主的非典型憂鬱症
患者主要抱怨自己感到疲倦、全身無力、全身痠痛、腸胃不適、便秘、食慾不振等的身體不適。長者擔心自己得了某種重病或不治之症，進而追求各科名醫門診看病檢查，結果都正常，最後才轉介到老年精神科。

這些長者幾乎都沒有憂鬱症狀，但都擁有一些社會心理壓力，他們為了逃避這些壓力及刺激而以身體症狀為主訴，希望能喚起親人的注意與關心，如果親人沒有好好了解就懷疑長者裝病，會造成長者憤怒、發脾氣，造成家庭氣氛緊張。

(圖片來源：photodune)

【憂鬱症的治療】

憂鬱症是一種很容易治療的疾病，幾乎百分之八十的憂鬱症患者經過適當的治療後，都可以恢復正常、快樂的生活。以下是常用的治療方法：

1. 抗憂鬱藥物治療：
利用藥物來改變腦部神經化學物質的不平衡，包括抗憂鬱劑、鎮靜劑、安眠藥、抗精神病藥物。藥物方面的治療，需要求助於精神專科醫師。

2. 心理治療：
主要是以改變不適當的認知或思考習慣、行為習慣。心理治療比較能購解決憂鬱症根本的問題。心理方面的治療，需求助於專業心理治療人員（包括醫療機構的臨床心理師、臨床心理學的博士或私人機構的專業心理治療人員），若問題較為輕微，可由生命線或張老師等輔導機構得到幫助。
-生命線：1995
-張老師專線：1980

3. 電痙療法：
利用電流來改變腦部神經化學物質的不平衡，來達到治療憂鬱症狀的目的，通常使用於較嚴重的病患。

(圖片來源：PROyooperann-flickr)

4. 陽光及運動：
接受陽光與運動對於憂鬱病人的幫助是很大的。多多身體活動，可以讓心情漸漸放鬆，而陽光或多或少都能改善一個人的心情。

5. 好的生活習慣：
規律與安定的生活是憂鬱症患者最需要的，養成早睡早起的習慣，保持著身心愉快，遠離陷入自設想像的心理漩渦中。

提醒大家，因為失智症早期的症狀之一便是「憂鬱」，以致許多人會將憂鬱症與失智症混淆，但失智症較容易有高皮質功能缺陷（例如失語症），記得遠期記憶，也會想正確回答問題卻辦不到等等，如果懷疑家中長者有憂鬱或失智傾向，建議前往老年醫學相關門診咨詢，以便得到適切的治療。