南極研究科學委員會（SCAR）最新報告證實，靠近南極的福克蘭群島（Falkland Islands）上的巴布亞企鵝（gentoo penguin）死於H5N1禽流感，國際憂心病毒可能在南極造成重大災情。
禽流感於去（2023）年入侵南極地區，10月在距離南喬治亞島附近的鳥島（Bird Island）上首度發現感染病毒的棕賊鷗（brown skua），兩個月後跟著發現象鼻海豹（elephant seal）大規模死於禽流感。
南喬治亞島曾經在1月呈報了一起國王企鵝（king penguins）疑似案例，但根據《路透社》，初步已排除是感染禽流感。不過，在19日福克蘭群島35隻死亡企鵝中，根據其中2隻巴布亞企鵝採樣檢驗的結果，證實感染H5N1病毒。
《紐約時報》報導這個消息，福克蘭群島政府發言人希瑟曼（Sally Heathman）透露，截至1月30日，已有200多隻巴布亞小企鵝死亡或處於垂死邊緣，有些死前呈現生病或昏昏欲睡的症狀。其它企鵝的狀況未明，官方正在等待跳岩企鵝（rockhopper penguin）的檢測結果。
《紐約時報》說明，H5N1去（2023）年抵達南極地區。在這之前，南極沒有流傳高病原性禽流感的紀錄，當地企鵝缺乏免疫力，加上牠們時常聚集一起，疫情一旦爆發，就可能快速蔓延。去年智利就曾發生上千隻企鵝死於禽流感的事件。
SCAR獸醫范斯提爾（Ralph Vanstreels）告訴《路透社》，福克蘭群島和南極半島相距上千公里，巴布亞企鵝很少跑到南極大陸，不太可能把H5N1病毒帶過去。他也擔心95%的南極海狗棲息在南喬治亞，倘若感染禽流感，可能造成族群生存壓力。
禽流感也在入侵北極，一隻死亡的北極熊在去年12月證實死於禽流感，這是全球首例。
參考資料
- 路透社（2024年1月31日），Bird flu found in penguins near Antarctica, 200 chicks dead
- 衛報（2024年1月29日），First penguins die in Antarctic of deadly H5N1 bird flu strain
- 紐約時報（2024年1月30日），First Bird Flu Deaths Reported in Antarctic Penguins
- 衛報（2024年1月11日），Bird flu confirmed among mass sub-Antarctic seal deaths as virus continues global spread
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