每個國家都有屬於自己的吉祥物，日本當然也是，在每年接近年關的11月，公司行號便會派人前往某個萬頭鑽動的市集，購入一個極為重要的吉祥物，以保佑未來整年商運亨通，這個市集就是「酉之市」，購買的吉祥物為「熊手」。
「熊手」是什麼？
「熊手」其實就是用竹子做的竹耙子，長長的桿子前頭有傘狀的竹片，這些竹片前端彎曲，宛如熊的手掌一般，而被稱為「熊手」。熊手從古至今多作為農業器具使用，到了平安時代末期，則出現了在竹片前端裝上金屬製的鉤爪，作為攻擊武器之用。
過去的農業社會，農作豐收就是最值得慶祝的事，也因此農作專用的熊手被視為吉祥物（緣起物），同時熊手能一把抓取物品，也被視為好運一把抓，演變至今，成為祝賀商運亨通的專門吉祥物。
華麗多變的熊手
吉祥物熊手的型態主要分作兩種：傳統直立式（右）與放置式（左）。傳統直立式就是在竹耙子上擺上各式代表好運的裝飾物品，需要另外以繩子或專用裝飾台輔助才能立起，放置式則是將竹耙子改為裝飾台，方便擺放。
每個裝飾都是好運
熊手上方總是裝飾得熱熱鬧鬧，要賦予人們滿滿的福氣，每個裝飾品都代表著不同的好運，常見的有代表長壽的鶴龜、松竹梅；代表五穀豐收、商運繁榮的米俵；代表財運亨通的金幣（小判）。其他還有代表著祝賀的目出鯛（めてたい，日文發音似日文的「恭喜」），代表福氣的則有貓頭鷹（ふくろ，日文發音同日文的「福氣」）與阿龜面（おかめ，也寫作「お多福」）等裝飾。
除了上述的裝飾外，還會擺上新年度姿態各異的生肖像，由於各家總能推出不同風格的裝飾，熊手姿態也就更琳瑯滿目，到訪者總要繞上好幾圈才能下定決心，挑選出保佑明年的那隻熊手。
熊手的專門市集「酉之市」
販賣熊手的市集都在11月的「酉之日」舉行，因此市集被稱為「酉之市」，發源地據信為東京足立區的「大鷲神社」，這裡過去是農村，每年人們會在酉之日於神社前擺起市集，販售農業用具，日後則轉變為販賣吉祥物熊手的「酉之市」。
「酉之市」的「酉」來自於天干地支中的「地支」，搭配上十二生肖後，「酉」即代表「雞」。每年11月的酉之日日期與次數都不同，可能會有兩次或三次，酉之市的開辦次數也因此不同。酉之市的舉行時間也很特別，很多都是一早6、7點便開始持續至深夜，淺草酉之市甚至長達24小時！
日本東西大不同
祈求商運繁榮的酉之市發源於江戶，因此盛行於關東地區。而在關西，以商業亨通為目的活動則稱為「十日戎」，以福竹（福笹）取代熊手，掛上好運裝飾；在廣島則有「胡子講」（えびす講，即為商業之神惠比壽），除了有熊手，還有畚箕，不似關東澎湃華麗，只有零星幾樣裝飾，但一定有惠比壽、大黑天加持。
關東三大酉之市
東京淺草，鷲神社／長國寺
「鷲神社」的酉之市也被稱為「日本最大酉之市」，每年約有70個熊手攤販參與，周邊更有600多個屋台小吃攤，讓24小時徹夜舉辦的酉之市熱鬧無比。與鷲神社緊鄰的「長國寺」，也在同樣時間舉辦酉之市，讓淺草的酉之市更為壯觀。兩間社寺都會在入口處立起超大熊手，是一大看點。
東京新宿，花園神社
「花園神社」的酉之市稱為「大酉祭」，規模雖沒有淺草大，但有在他處幾乎見不到的「見世物小屋」，可以一睹不可思議的獨特展示與演出，能在現代高樓的新宿地區，度過充滿江戶風味的夜晚，是十分難得的體驗。
東京府中・大國魂神社
「大國魂神社」擁有1900年的歷史，舉辦酉之市的其實是境內的「大鷲神社」，但虔誠的信徒眾多，因此成為關東三大酉之市之一。當日除了有熊手攤販與屋台，還會有傳統神樂表演，境內900歲的神木更是能量景點，讓你一次入手商運和好運。
一起發呀發大財？！（笑）
能讓商家發呀發大財的熊手也有些細節需要注意。如熊手必須年年更換，且尺寸一年要比一年大，價錢當然也是往上增加，通常一般商家入手5,000日圓左右的就很足夠。
在酉之市購入熊手後，不要立刻裝袋，要將熊手高高舉起，吸收周遭好運，走出市集後才包起，這樣才能將好運帶回，讓來年更加順利，發呀發大財喔！
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