薑餅屋源自格林童話？德國聖誕糕點發揚光大全靠這對兄妹
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說起聖誕節的甜蜜滋味，第一時間或許會聯想到可愛的薑餅屋、木材蛋糕、甚至是覆蓋厚厚一層糖霜的餅乾，通常只會在聖誕節期間會出現的薑餅屋，討喜的造型、小巧的模樣不僅特別受小朋友喜愛，許多童心未泯的大人也會趁耶誕節期間，以薑餅屋來增添節慶氣氛。
除了向烘焙坊直接購買，許多家庭也會自製薑餅屋，與家人一起享受DIY的樂趣，根據美國糕點公司Wilton發布數據，2011年聖誕節期間他們售出的薑餅屋DIY組合超過200萬個，可見薑餅屋受歡迎的程度！不過，這些喜歡動手做的家庭，如果知道聖誕節做薑餅屋的風潮，可能與《糖果屋》（Hansel and Gretel，另譯：漢賽爾與葛麗特）這則有點可怕的格林童話有關，一定會感到非常驚訝。至於《糖果屋》的故事為何會造成薑餅屋的流行，這就要從西方人吃薑餅的習慣開始說起了。
薑餅的起源
薑餅（Gingerbread）在現代的語意裡，是指以薑、丁香及肉桂調味，再加上蔗糖及蜂蜜製成的糕點，從柔軟濕潤的蛋糕到像是餅乾的烘焙食物皆可稱為薑餅，但在15世紀時，薑餅在英語中的意思是「被保存的薑」，當時的薑是貴重的香料，也經常被當作藥材使用，因此薑餅被視為是具有療效的食物，傳說英國國王亨利八世（Henry VIII）就曾服用薑汁來預防瘟疫。
根據園藝專家Rhonda Massingham Hart的著作《製作薑餅屋》（Making Gingerbread Houses，暫譯），最早的薑餅食譜可以追溯到西元前2400年的古希臘，而歐洲食用薑餅的紀錄則可以追溯到中世紀晚期，當時的薑餅是偏硬的餅乾，有時會以金箔裝飾並壓成動物、國王、王后或聖人的形狀，在英格蘭、法國、荷蘭與德國是慶典的必備品，16世紀的英國女王伊莉莎白一世（Queen Elizabeth I）就曾在宴請外賓時，在薑餅上印上賓客的形象。
薑餅總是在重要場合與節慶出現，因此被認為是節日的專屬糕點，近代以前的英國，凡是會製作薑餅的節日都被稱為薑餅節（Gingerbread Fairs），且不同節日製作的薑餅會有不同的形狀，春季慶典的薑餅會壓成花朵，秋季則是小鳥，漸漸地這種甜點成為精緻、美好的代表，金箔裝飾的薑餅更衍出英文片語「take the gilt off the gingerbread」，剝掉薑餅上的鍍金，意即讓事物失去吸引力，而19世紀美國鄉村地區流行的華麗木造房屋，有時也被稱為「薑餅建築」。
薑餅屋－來自德國的浪漫傳統
製作薑餅屋的習俗來自德國，最早可追溯到16世紀，這些薑餅屋的造型經常以日耳曼傳統木構建築（Fachwerkhaus）為基礎，原本只是德國部份地區的聖誕節傳統，但在1812年《格林童話》（Grimm’s Fairy Tales）出版後，由於《糖果屋》的故事大受歡迎，薑餅屋迅速地成為德語地區具特色的聖誕節風俗。
隨著大量歐洲移民遷居北美，薑餅與薑餅屋也越過大西洋，在世界的另一端生根。美國第一本食譜《美國烹飪》（American Cookery）於1796年出版，當中收錄了三種薑餅的作法，其中一種製成條狀的軟薑餅美國獨立戰爭期間，曾是美國開國元勛喬治華盛頓（George Washington）的母親用來款待法國拉法葉侯爵（Marquis de Lafayette）的甜點，因此又被稱為「拉法葉薑餅」。
今天，薑餅與薑餅屋已經成聖誕節糕點的代表，聖誕節期間許多家庭及烘焙坊都會製作這些甜點，有些地方還會舉辦薑餅屋比賽，廣邀各方高手創造最特別的薑餅屋。
目前金氏世界紀錄（Guinness World Records）中最大的薑餅屋，是2013年聖誕節美國德州農工大學（Texas A&M University）附屬傳統俱樂部（Traditions Club）為當地醫院創傷照顧計畫籌款所製作，這間高達6.7公尺，可容納一家五口的薑餅屋，使用近1噸的奶油、7千顆雞蛋與數不清的糖和麵粉，為了讓外觀更有節慶的味道，更使用超過2萬顆糖果來裝飾窗戶和牆上，材料均有附近民眾及企業損贈，開放參觀期間每天吸引超過600人次，最後為醫院募款超過15萬美元。
資料來源：Encyclopedia Britannica、Smithsonian Institute、National Geographic、Guinness World Records、PBS、Time
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