蜜蜂也可以吃腐肉？科學家揭開禿鷲蜜蜂的腸道祕密
蜜蜂主食花蜜跟花粉，流連於朵朵花叢間吸取花蜜，也是生態系重要的傳粉者，不過現在有些蜜蜂的飲食清單出現改變，以腐肉取代鮮花，這些「禿鷲蜜蜂」可說是唯一不吃純素的蜜蜂，最近美國科學家發現，為改變飲食清單，牠們的腸道微生物也與其他蜜蜂截然不同。
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說到蜜蜂，通常會認為飲食清單只有花蜜跟花粉，如果是肉食性蜂類，傾向聯想到胡蜂科虎頭蜂，但在哥斯大黎加，有些無針蜂族轉為雜食且開始吃腐肉，初步推測這可能是因島上蜂類多、花蜜競爭激烈而決定換種食物來源。
禿鷲蜜蜂（腐肉蜜蜂）之所以引人注目，不僅是因為牠們額外演化出可咬肉的「牙齒」，腸道菌落組成也跟一般蜜蜂不太一樣，PH 值變得更酸。美國加州大學河濱分校（UCR ）團隊前往哥斯大黎加實際觀察，放上雞肉餌並做好防蟻措施，吸引禿鷲蜜蜂與相關物種，發現這些無針蜂可說是機會主義者，以肉為食補充蛋白質。
（Source：UCR）
據 UCR 昆蟲學家 Quinn McFrederick 說法，通常無刺蜜蜂的後腿有收集花蜜的籃子，這些食腐蜜蜂也會利用相同結構「外帶」肉品，蜂巢內放置腐肉與產蜜的區域也不一樣。
禿鷲蜜蜂腸道細菌讓牠們從素食主義過渡到葷食也 OK，更不會受食物中毒所苦。團隊指出，由於蜜蜂飲食習慣單一，蜜蜂腸道混合微生物 8,000 萬年來都沒有太大變化，不像雜食性人類，腸道住著上千種細菌、總數也達幾百兆個，因個人生活作息、飲食與基因還有差異。
McFrederick 表示，禿鷲蜜蜂體內有許多其他「親戚」沒有的嗜酸菌──反而在禿鷲、鬣狗和其他食腐肉動物體內可發現，大概是為了抵禦腐肉的病原體。團隊也有發現乳桿菌屬、肉桿菌屬等可消化肉與發酵食物的菌種，與嚴格執行純素或純肉的蜂類相比，這種雜食蜜蜂體內有不同類型的菌群。
博士生 Jessica Maccaro 認為一切實在太瘋狂，蜜蜂飲食清單竟然出現腐肉，他指出，腐肉上的所有微生物都會相互競爭並釋放毒素。研究人員指出，各方面來說無刺蜂都不太尋常，縱使牠們沒有刺不會叮人，但不代表溫良恭儉讓，有些還會用不少討人厭的法子禦敵。除了一些真正無害的物種，有的從螫人改成咬人，有些無針蜂族大顎也會分泌讓人長水皰跟瘡的分泌物。
另外，雖然這些無針蜂的美食清單出現腐肉，但牠們還是會採花蜜生產蜂蜜，據說可食用也滿甜的。團隊認為，世界還有許多有趣的事情待發掘，讓我們更了解自然選擇的奧祕。
▲ 部分無針蜂吃腐肉。（Source：UCR）
（首圖為無針蜂，來源：Flickr/Letícia Smania Donanzan CC BY 2.0）