文／臥斧
※原刊於【Medium】，經作者同意轉載
※本文涉及漫畫《迷宮飯》情節，請自行斟酌閱讀
初看漫畫《迷宮飯》（ダンジョン飯）單行本第一集封面會覺得有點好笑：背景是磚砌長廊，搭配書名很容易把它想成「迷宮」的走道，三個角色分別站在長廊兩側，一隻紅色的龍從後面一扇拱門探出頭來──角色們穿著奇幻類型作品常見服飾，加上那隻龍和書名，顯示這部作品應該是個可以歸類到「龍與地下城」（Dungeons & Dragons）這個奇幻子類目的漫畫；但是站在前景的第四個角色，雖然也穿著這類作品裡會看到的鎧甲，手裡卻拿著平底鍋和鍋鏟。
《迷宮飯》的確是部使用各種奇幻類型既有設定、以「龍與地下城」為主要活動背景的漫畫，但一開始的情節就出乎意料──主角萊歐斯（ライオス）一夥在地下迷宮遇上巨大的魔物炎龍，因肚子太餓而戰鬥失利，千鈞一髮之際，法琳（ファリン，萊歐斯的妹妹）以魔法將隊員全數傳送到地面，自己被炎龍所噬。萊歐斯等人清醒後，兩名隊員離開，剩下的半精靈瑪露希爾（マルシル）及半身人奇爾查克（チルチャック）打算與萊歐斯一起返回地下迷宮、打倒炎龍，找出法琳的屍骨以復活術將她復活。萊歐斯認為，還要賺錢購買糧食等必要物資太耗時間，於是決定直接進入迷宮，一面前進，一面以魔物為食。他們在迷宮裡遇到已鑽研「魔物料理」十年的矮人先西（センシ），結伴同行。
因此，《迷宮飯》一開始的「前提」設定很清楚（拯救法琳），用來產生衝突的設定很現實（要趕在炎龍完全消化法琳之前救她，但沒時間慢慢存錢買糧食），而用來解決這個衝突而生的設計則讓作品出現了與眾不同的特色（以魔物為食）──萊歐斯一行人吃魔物可不是把牠們殺掉之後簡單地烤一烤或生吃（畢竟先西是有十年經驗的大廚），而是做成各種講究的料理。
作者九井諒子描繪「魔物料理」的方式相當有趣，她會在料理過程展示魔物的身體構造、略提生態（大多可以對應到現實世界的某種生物），因此做出來的料理看起來和吃起來也很像是現實當中的某些料理（只是食材本身很不現實）。除了把魔物當成生物食材之外，九井諒子的某些創意也出乎意料，例如在「哥雷姆」身上種菜──「哥雷姆」就是猶太傳說中的「魔像」（Golem，希伯來文的גולם），在傳說裡就是以泥土製成的巨大人形，在大多數的故事裡擁有怪力、聽從製作者的命令行事，它們大約從沒想過會在一部作品裡被當成菜園。
《迷宮飯》全套十四冊單行本，最初幾冊的劇情確實地朝著這個前提推進，以「吃魔物」的方式「拯救一個被魔物吃掉的人」，閱讀樂趣主要是看九井諒子如何結合現實生物特色與魔物傳說、將其製成各式料理，以及幽默的互動及戰鬥；奇妙的是，「拯救法琳」這個前提似乎在第四冊結束時就已經完成了──在這冊當中，萊歐斯一夥再度遭遇炎龍，並且成功地救出法琳，豈料才過一晚，異變陡生。
以「連載」這種形式而言，或許可以推測這個轉折是為了繼續連載產生的設計，但事實上，這應該是九井諒子初始就已經想好的發展。因為在故事開頭、萊歐斯等人大戰炎龍之前還有一頁，講述一個男人從地下墓穴出現、自稱是千年前滅亡的黃金國國王；黃金國遭魔法師封鎖在地底深處，男人說了「我會把這個國家的一切送給打倒魔法師的人」這句話之後，化為塵埃消失。
封銷黃金國的狂亂魔法師（狂乱の魔術師）即是將地下城變成迷宮的關鍵角色，而在第四、五冊交會處的轉折就是狂亂魔法師希斯路（シスル）出現、因故帶走法琳。因此，萊歐斯等人接下來的任務便是尋找法琳，這任務會接觸到傳說中的黃金國、地下迷宮形成的原因，這些部分在先前的旅程中就已埋下伏筆（這也是九井諒子原已做好後續規劃的證明）；也會涉及其他勢力，例如不想讓魔物離開地下迷宮、打算毀滅迷宮的精靈小隊「金絲雀」（カナリア隊），以及想要繼續從地下迷宮獲利的居民及統治階級。
「拯救被炎龍吃掉的法琳」只是階段性的前提，《迷宮飯》真正的前提，是探究「被狂亂魔法師封鎖的黃金國究竟是怎麼回事」，而這個前提，會扣接整個故事的核心主題。
《迷宮飯》的主題並不是九井諒子料理魔物的創意和萊歐斯的「異食癖」（有角色如此形容萊歐斯，不過萊歐斯雖然對魔物很有興趣、也很有興趣吃牠們，可是情況和現實當中精神醫學裡的「異食癖」定義不大一樣），而是「欲望」。
地下迷宮的形成與欲望有關，魔物及迷宮的源頭、以「翼獅」（有翼の獅子）形態出現的惡魔，與欲望有關，前者與壽命的欲望有關，後者與食欲有關，而對大多數的生物，「延長壽命」的欲望正與食欲相互連結。「進食」是大多數生物維持生命的方式，「被吃」或死亡後進入自然循環、成為養分，則是生態系持續運作的方式；《迷宮飯》的後面2/3左右，是圍繞著「進食／被吃」展開、關於欲望的討論與對抗，九井諒子並不想說教，這十冊故事情節仍然充滿趣味、奇想、帶著黑色幽默和惡趣味的搞笑，以及幾乎可以說是樸實的、但同時也基礎且全面的、對欲望的思索。
讀《迷宮飯》有很多不同的享受：可以看九井諒子如何從不同典故挪來魔物、將其置入「生態系」或整治成料理，可以看角色們的有趣設定及互動（大多數角色的種族設定都可以在奇幻類型作品裡找到，不過主要角色們的設定都有點脫離那些傳統設定），可以看九井諒子的畫功（中後期相當細緻漂亮）和古怪笑點，當然，也可以看她如何用非常簡單直接的主題，結合巧妙的創意，創作出這樣的故事，一如以原始食材加上精湛廚藝製成美味料理，除了滿足味覺嗅覺，更要緊的是滋養內裡。
「唯有一點不變，那便是進食為生物之特權。迷宮飯啊迷宮飯。」
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