為何橘貓大多是公貓？ 日美研究團隊直指「這因素」影響
許多鏟屎官跟貓奴都知道，橘貓可以說是混血貓咪中最常見的顏色，但你可曾注意到，其實大多數的橘貓都是公貓，只有少少的橘貓才是母貓。這個毛色與性別的謎題，在日美的專家研究下，近日終於有了更明確的答案。日本與美國史丹佛大學（Stanford University）兩支獨立研究團隊於15日發表的最新研究指出，橘貓毛髮的產生與X染色體上一段遺失的DNA密碼有關，這段缺失就位於調控毛色的蛋白質ARHGAP36基因附近。
根據《freep》報導指出，史丹佛遺傳學教授巴許（Gregory Barsh）表示，這段遺失的DNA會導致ARHGAP36基因的表現量暴增至正常的十倍左右，進而讓貓毛產生更多紅色、橘色或黃色的色素。
巴許解釋，這類突變相當罕見，不同於常見導致基因失活的人類遺傳疾病，這次的突變反而強化了基因表現，且影響僅限於控制毛髮、眼睛與皮膚色素的色素細胞。
具體來說，ARHGAP36基因的過度表現，會干擾一條存在於各種動物細胞中的核心荷爾蒙訊號傳導路徑。這條路徑通常會促進黑色與棕色素的生成，但一旦被抑制，色素細胞便轉而製造紅色與黃色素，最終呈現在貓毛上就是橘色的外觀。
這項基因發現也進一步說明，為何約有80%的橘貓為雄性。由於ARHGAP36位於X染色體上，公貓的性染色體為XY，因此如果ARHGAP36沒有缺失的話，毛色就是黑色的，如果ARHGAP36有缺失，毛色就是橘色的。雄性貓僅需一條X染色體帶有突變即可呈現橘色毛色。
而母貓的性染色體維XX，必須兩條X染色體都帶有突變才會變成橘毛，因此發生機率因此大幅降低，這就直接解釋橘貓性為何是「男多女少」的情況。
但相對的，根據日本九州大學退休教授佐佐木裕之的研究，他們發現，如果母貓其中一條X染色體上出現ARHGAP36的缺失突變，毛色就會變成有白、橘、黑三種顏色的三花貓。這也造成三花貓大多是母貓居多，公貓極少的情況。
但這項發現的意義，並不僅限於了解貓的毛色而已。巴許解釋，ARHGAP36基因在人類等動物中同樣存在，深入研究其表現對整體荷爾蒙訊號傳導機制有重要啟發。他與團隊也透過志工與非營利組織的合作，在貓展中收集貓咪的口腔拭子，並與絕育診所協調，獲取母貓懷孕時所遺棄的胚胎組織樣本，用以進行組織分析與基因研究。
雖然日本與美國這兩項研究是各自獨立完成的，但雙方團隊在過去一年持續聯繫，最終決定將研究成果同日發表於同一本期刊《Current Biology》，共同為解開橘貓毛色之謎寫下重要的一筆。
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