成立25年 藍源首枚軌道火箭「新葛倫號」將升空

亞馬遜(Amazon)創辦人貝佐斯(Jeff Bezos)的航太公司藍源(Blue Origin)，在成立25年後，終於準備好以全新的火箭進行首次的軌道飛行，該公司希望藉此撼動商業太空競賽。

以傳奇太空人葛倫(John Glenn)之名命名的「新葛倫」(New Glenn)火箭，高320英尺(98公尺)，約相當於32層樓高，預計將在今天(13日)始於當地時間凌晨1時(台灣時間下午2時)的發射窗口期間，自美國卡納維爾角太空軍基地(Cape Canaveral Space Force Station)發射升空。

藍源公司執行長林普(Dave Limp)在X上貼文表示：「尖端朝上！」，並搭配了這個閃閃發亮的白色龐然大物的照片。

億萬富豪貝佐斯以這項代號NG-1的任務，瞄準了世界上唯一比他更富有的人：馬斯克(Elon Musk)。馬斯克的太空探索科技公司(SpaceX)憑藉其大量使用的獵鷹9號火箭(Falcon 9)，主導了軌道發射市場，對商業部門、五角大廈和美國國家航空暨太空總署(NASA)而言至關重要。

NASA退休高階官員哈伯德(G. Scott Hubbard)告訴法新社：「太空探索科技公司過去幾年可說是唯一的可用選項，因此現在有了一個競爭者，真是太好了。」

在此同時，太空探索科技公司正計劃於本週對其龐大的新一代火箭「星艦」(Starship)進行下一次軌道測試，這將加劇雙方賭注高昂的競爭。

在發射後不久，藍源將嘗試讓它的第一節推進器降落在一艘以貝佐斯母親為名的「賈桂琳」(Jacklyn)無人船上。該無人船停駐在大西洋沿射程約620英里(1,000公里)處。

儘管太空探索科技公司長期以來已將此種降落變成近乎例行性狀況，這卻是藍源首度嘗試降落在公海上。

在此同時，該火箭的上半節將啟動引擎飛往地球軌道，高度最高可達距離地表約1萬2,000英里。

一個由國防部資助、名為「藍環」(Blue Ring)的原型太空船，將保留在火箭上進行這趟約6小時的試飛。

藍源曾有回收其「新謝波德號」(New Shepard)火箭的經驗，該火箭用於次軌道旅遊，但體型較小，且是降落在陸地上而非海中的船隻上。

從外形看，「新葛倫」火箭比230英尺高的獵鷹9號更大，旨在承裝更重的酬載量。

就重量而言，新葛倫火箭介於獵鷹9號和其大型的衍伸型號「獵鷹重型運載火箭」(Falcon Heavy)之間，但其較寬的酬載整流罩(Payload Fairing)佔有優勢，可運載相當於20輛移動卡車的重量。

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