文 / 陳宥菘

2023年台灣燈會「光源台北」5日起登場，吸引民眾漫步在台北市，乘著夜色、欣賞花燈。位於台北市民廣場的歡樂派對燈區裡，卻有一款作品名為「西遊記」的花燈，特別引起觀展民眾注意。原來是因為創作者本想呈現「兔子泡湯」的場景，卻意外看起來像是「一隻兔子浸泡在鴛鴦火鍋裡，正被大火烹煮」的畫面，讓不少人直呼：「怎麼可以吃兔兔！」

這句話其實是出自中國電影《撒嬌女人最好命》的台詞。戲中，隋棠飾演的蓓蓓是位個性天真爛漫、很會與男友撒嬌的女孩，在初次與男友的青梅竹馬共進晚餐時，因為對方大口吃起兔肉，而嚇得哭紅了眼，直喊「兔兔那麼可愛，怎麼可以吃兔兔！」，並躲進男友的懷裡，讓青梅竹馬十分吃味。也因為過於誇張的撒嬌方式，讓這段對白成了熱門的網路迷因素材。

台灣人聽聞吃兔肉，或許也會出現和蓓蓓同樣的反應，但在中國，兔肉卻是常見的美食。根據中國畜牧業協會兔業分會資料顯示，2021年全中國共銷售超過3.4億隻兔子，數量創下2017年以來的新高，另外，歐美國家亦有兔肉料理。那究竟是什麼原因，兔子會成為餐桌上的菜餚？

一年多產、一胎多胞的高繁殖力

這要從兔子的繁殖力說起。母兔每次孕期時長僅約一個月、平均每胎能生產4至12隻小兔，且出生後約3到5個月便已性成熟，對比其他家畜的養成速度，有人認為是更為經濟的選擇，因此成為常見的飼養家畜之一。

近年更有研究指出，兔肉的營養價值高，不只蛋白質豐富，脂肪、鈉含量相對低，歐美國家便有營養師提倡吃兔肉好處多。那為何台灣人少有吃兔肉的習慣呢？

事實上，在日治時期，兔子曾是台灣農村常見的家畜，1970、80年代，也曾由政府扶植民間研發大規模養兔技術。但隨著養豬、養雞業興起，加上兔子怕熱、容易緊張等先天習性限制，儘管其繁殖力高卻不易養成。

另外，兔子作為卡通人物的可愛形象越加深植人心，民眾也開始飼養兔子作為寵物，兔子成為人類的朋友，甚至作為家庭成員的一員，「怎麼可以吃兔兔」的想法自然而然便形成了。因此，即便台灣目前並無法令禁止不可食用，民間普遍也少有主動吃兔肉的習慣。無形間，國人飲食習慣改變，養兔產業萎縮，部分經營肉兔生意的業者也轉而飼養起寵物兔，或是作為生醫研究用途的實驗兔。

兔子成為生育的代名詞

而兔子一年多產、一胎多胞的高繁殖力形象，也在人類社會中作為一種與生育有關的符碼。波蘭政府便曾於2017年以兔子為主角推出廣告，鼓勵民眾「像兔子一樣會生」，盼能拯救國內的低生育率。中國自古也因兔子的孕期與月亮的盈虧周期相近，而對月亮、兔子有祈求生育的寄託。

位於日本京都的岡崎神社則素有「兔子神社」的稱號，因為神社原址是野兔的棲息地，兔子不但化身為使者，神社內更處處可見兔子的雕像與繪畫，吸引許多人前來祈求懷孕與順產，在日本具有相當高的人氣。

在中文世界裡，更因兔子的讀音近似於「吐子」，人們常以兔子相關的禮物，來祝福剛結婚的新人早生貴子；而在基督教的復活節裡，也因其高繁殖力，象徵著復甦與新生。時間來到2023兔子年，就讓我們一起乘著兔子的意象，開創新局、迎接新生！