忘記上一秒的事 並非因為你老了
記憶很神秘。你可能會失去15秒前出現的記憶，比如你站在廚房裡卻想不起進來是要拿什麼東西；但看似微不足道的回憶（如廣告）卻可能一輩子都記得。為什麼有些事情會留在記憶裡？又有哪些事情容易忘記？
你的記憶系統是這麼估量的：如果你仔細思考某事，你就很有可能會再思考此事，所以應該儲存起來。因此，你的記憶不是你想記住的事，也不是你努力要記住的事，而是你所思考的事。
你偶爾會聽到這種說法：大腦像一部錄影機，會鉅細靡遺記錄下所有發生在你周遭的事物，但是大多數的訊息你無法取得，也就是說，不復記憶其實是提取記憶這一環出了問題。
這個理論認為，如果有恰當提示，曾經發生在你身上的所有事都能找回。比如說，你可能以為自己對童年時的家全無印象，但當你重回故居，院子裡山茶花的香味會突破歲月的隔閡，你以為已經失去的回憶又被拉了出來，像拉出項鍊上的小飾物一樣。這樣的經驗讓你覺得任何你以為遺失的記憶都有可能追回。催眠情況下成功憶起過去種種的經驗，常用來當作支持這個理論的證據。如果找不到恰當的提示（如山茶花或其他可能事物），催眠可讓你直接探究記憶的殿堂。
縱然這個想法很吸引人，但其實是錯的。催眠並不能幫助記憶，這點很容易就能用實驗證實。雖然催眠確實能讓你對自己的記憶有自信，卻不能讓你的記憶更準確。
另一方面的證據——恰當的提示，如山茶花香，可以找回佚失已久的記憶——就很難用實驗來證實了，不過大部分記憶研究人員相信這類記憶恢復是有可能的。但即使我們讓佚失的記憶用這種方法回復，也不代表所有看似忘卻的記憶都可以找回，只代表部分可以。總而言之，記憶研究人員找不出有任何理由相信，所有記憶都可以永久保存。
現在回到我們對於遺忘的討論。有時候你的確專注於某事上，於是訊息在「工作記憶」裡活躍一陣子，卻從來沒進入長期記憶中。
你一定也有過相同的經驗，有些東西你確定你應該知道，因為你查過或聽過（所以才會存在於工作記憶內），但這些東西卻從未進入長期記憶。
工作記憶空間不夠，是人類認知最根本的瓶頸。工作記憶容量大者，推理能力高。
引發你情緒的事，較會記住
奇怪的是，有些事情會存在長期記憶裡好多年，儘管你根本無意去學習，而且那些事也沒有特別吸引你。比方說，為什麼我會記得1970年代大黃蜂牌鮪魚罐頭的廣告歌呢？
我們都知道，學生如果不專注就無法學習。比較弔詭的是，當學生真的專心了，卻有時候能學習，有時候不能。到底除了注意力之外，還需要什麼呢？
合理的猜測是，我們記得能引發情緒的事情。你不也比較容易記住開心雀躍的時刻，如婚禮；或是非常悲傷的時刻，如聽到911恐怖攻擊的噩耗？事實上，如果你請別人說說自己最鮮活的記憶時，他們提到的事件多半都帶有感情色彩，如第一次約會或是慶生會。
所以科學家進行了非常仔細的研究，結果顯示能提升記憶的真的是情感，而非一再重複想到這些事件。研究人員也找出背後的一些生物化學機制，比較正確的說法是：引發情感反應的事情比較容易記得住，但是情感並不是學習的必要條件。
也許我記得30年前大黃蜂牌鮪魚罐頭的廣告歌，是因為我聽了很多遍，重複非常重要，但其實不是所有的重複都有用。若真如此，你就能記住所遇過的每一個人的名字，也從不會忘記車鑰匙放在哪裡。很遺憾的，記憶並非如此，這點從一個經典實驗可以知道。
受試者坐在螢幕前，螢幕上一次出現一個字，然後受試者要對每個字做出簡單的判斷（有些受試者必須說這個字是否有A或Q字母；有一些受試者必須說這些字詞是否讓他們有愉快或不愉快的聯想）。這個實驗有一點很重要，一半的受試者被告知在全部單字出現完畢後，他們須接受測驗，看看記住多少單字。
實驗結果顯示，預知之後會有測驗並不能提升受試者的記憶，這點相當值得注意。其他實驗也顯示，告訴受試者他們每記一個字就能得到獎金，也沒有多大幫助。可見只是想要記住並沒有效果，或甚至根本無濟於事。
不過，這個實驗還有另一項重要發現。受試者看到每個單字時，都必須做出判斷，第一組判斷單字裡有無字母A或Q，第二組判斷單字能不能讓他們聯想到愉快或不愉快的事情。結果，第二組記住的單字量幾乎是第一組的兩倍。現在我們似乎有點頭緒了，我們發現可以讓記憶大幅提升的情況。但是為什麼去想單字給人愉快與否的感受，會有所助益呢？
因為判斷愉快與否會讓你思考這個單字的意義，並思考其他與該意義相關的字詞。因此，當你看到oven（烤箱）這個字時，你可能會想到蛋糕、烤肉和你家廚房那不太靈光的烤箱等等。但如果你只需要判斷oven這個單字裡有無字母A或Q，你就完全不會想到意義。
大多數情況下引導人類行動的，並非深思熟慮；反而是仰賴記憶，遵循過去採取過的行動。
讓人最快記憶的方法：故事
你想什麼就會記住什麼。這麼一來，記憶是思考的殘餘物，這個結論就再清楚不過了，這其實是建立記憶系統相當合理的方式。既然你無法儲存所有事物，你該怎麼決定什麼要儲存、什麼要捨棄？你的大腦是這麼盤算的：如果你沒有用力思考某事，那你大概不會想要再想起那件事，於是就沒有儲存的必要；如果你努力思考某事，那麼未來你很有可能會想要以同樣方式再次思考。
人腦似乎非常善於理解和記住故事，程度之甚，心理學家有時候會稱故事「享有心理上的特權」，意思是說相較於其他訊息，故事在記憶中享有特殊的地位。
如果我們想和他人溝通，利用故事結構有幾個重要優點。首先，故事易於理解。因為聽眾了解結構，有助於解釋動作。比方說，聽眾知道故事中的事件不會隨機發生，當中必有關聯，所以當原因還不明朗時，聽眾會仔細回顧思索之前的動作，將其和目前的事件連結。
第二，故事引人入勝。閱讀研究者做過實驗，請受試者讀不同類型的文本，並針對是否有趣進行評比，結果故事的趣味評比始終高於其他形式的文本（如說明文），即使呈現的是同樣的資訊。
第三，故事容易記住。因為理解故事需要大量的難易適中推論，你就必須從頭到尾思考故事的意義。思考意義是幫助記憶的絕佳方式，因為事物的意義，通常就是你想記住的部分。
●小檔案_書名：學生為什麼不喜歡上學？
作者：丹尼爾．威靈漢
出版社：久石文化
出版日期：2018年12月15日
丹尼爾．威靈漢 簡介
哈佛大學認知心理學博士、維吉尼亞大學心理學教授。主要研究大腦運作中關於學習與記憶的部分，目前專注於認知心理學在幼兒園至高中階段教育的應用。為《American Educator》雜誌撰寫「請教認知科學家」專欄。
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