北極熊定居陸地會怎樣，專家：不久就滅絕了
北極海冰正在快速融化，當食物仰賴海生哺乳動物，需要利用海冰捕食獵物的北極熊，沒有海冰可以做為立足之地的時候，他們是否能夠在陸地上生存下去？科學家表示北極熊在陸地上愈久，只會愈來愈瘦，若暖化逼得他們只能在陸地上生活，無論他們的行為如何努力的適應陸地，不久之後這個物種仍會滅亡。
北極熊在整個北極地區占據各種各樣的海冰棲息地，但它們對海冰消失的反應有一個共同點，就是夏季和秋季，幾乎長達半年的時間，北極熊都在陸地上。阿拉斯加一項研究發現，北極熊還將巢穴從冰層轉移到陸地上，避免在日益不穩定的海冰上築巢的風險。
海豹脂肪維持北極熊生命
科學家表示，以海豹脂形式儲存的脂肪，約佔北極熊海冰天然食物70%。每克海豹脂能量是肌肉兩倍。北極熊捕捉海豹後，大多會吃掉脂油，留下海豹肉，這種高能量食物足以維持北極熊約7~10 天熱量。
北極熊利用海豹脂肪生長、維持生命、繁殖、保暖。春季和初夏，北極熊捕食海豹後體重幾乎翻倍，這種飲食支持北極熊進化成世界體型最大的熊類。但沒有海冰，北極熊就無法捕獵富含脂肪的海豹。
夏季上陸地保存能量
科學家長期在夏季觀察北極熊陸地活動，發現北極熊上岸後主要在休息，海冰融化期間保存能量，也有觀測發現，陸地北極熊會以莓果為食，吃鳥類和鳥蛋，以及捕食馴鹿。這些觀察引發一個問題，這些食物資源是否有助維持北極熊陸地停留更長時間。
答案是不行，北極熊陸地度過夏季時體重會下降，最近模型預測也估計，如果成年北極熊在陸地停留超過180 天，就會餓死。科學家陸地觀測發現，大部分時間都靜坐不動的熊，會盡量減少能量消耗，消耗卡路里的速度與冬眠熊相似。高度活躍的熊消耗卡路里是冬眠時五倍，但會從各種食物攝取能量，包括漿果、草、海帶和鳥類屍體。
科學家解釋，陸地食物主要由蛋白質和碳水化合物組成，這些蛋白質和碳水化合物熱量，遠低於以海冰維生的海洋哺乳動物。
陸地食物無法彌補
觀測期間，雖然陸地食物部分彌補北極熊活動時消耗的熱量，但體重仍然下降，最後除了一隻陸地發現海洋哺乳動物屍體的北極熊，所有北極熊平均每天體重減輕約1 公斤，顯示這些行為策略，無助延長北極熊陸地生存時間。
科學家表示，即使北極熊有適應性，但氣候變遷問題在變化太快且規模太大，導致高度特化的北極熊沒有足夠時間適應永久陸地生活。北極熊可能無法適應陸地草食性飲食。科學家警告，如果未來北極熊必須一直在陸地生活，身為生物物種之一，牠們就會滅絕。
(首圖來源：Flickr/U.S. Fish and Wildlife Service Headquarters CC BY 2.0)