「第七都」將現身？新竹縣市想合併升格，得先解決三大難題！
新竹市長林智堅在6日拋出「新竹縣市合併」的倡議，一時之間沸沸揚揚、許多政治人物樂見其成，連新竹縣長楊文科都認同這是一樁美事。但新竹縣市合併、升格成直轄市就會美夢成真？恐怕得先解決三大難題！
林智堅表示，新竹市為台灣創稅高達1920億元，甚至比六都中的二都還多，但統籌分配稅款僅能拿到2%不到，因此想爭取升格為第七都獲得更多來自中央的統籌分配款。
這並非台灣史上首次針對行政區域劃分的調整。看最近十年前，台灣才正好經歷一波縣市升格為直轄市的風潮，從原先的北高兩座直轄市瞬間改為六都。實際上，《城市學》於2020年就進行過「五都改制十年」的議題，針對各個縣市首長爬梳當初縣市升格的脈絡與利弊。
如今出現新竹縣市升格的問題，再次把台灣地方治理的重要議題再次端上檯面。
事實上，一旦新竹縣市合併又升格為直轄市，會有兩個明顯的好處。
其一，也是本次升格中林智堅提出的首個優點：中央統籌分配款可望增加。其二，縣市共同生活圈，可共同治理。而這又延伸到行政命令的貫徹：升格為直轄市，將會使得所有地方自治的鄉市鎮一律改制為「區」，使得地方政府的命令可以貫徹到地方。
但，升格為直轄市其實也未必一本萬利，首先必須要確定如何跨過升格門檻。
新竹縣長楊文科也認為大新竹合併是美事一樁，賴永祥攝影。
一、新竹縣市合併人口仍不足升格，如何解決？
就現行的法律規範而言，升格為直轄市需要至少125萬人口。就最新8月底的人口數據資料統計，新竹市人口為45萬2781人，新竹縣政府人口為57萬3858人，兩者合計共102萬6639人。
針對相關法令的問題，民進黨立法院黨團總召柯建銘就說，自己身為新竹人，樂見新竹縣市合併，並答應協助修法降低合併門檻，遊說立委支持。
縣市合併除了首長表態之外，根據目前現行的《地方制度法》的相關規定，該案仍需經過兩個縣市的議會同意通過才有可能推行。
而且，倘若修法調降縣市升格為直轄市的門檻，其他縣市是否也應跟進升格？例如彰化縣人口早已突破百萬，倘若調降，是否彰化縣也應升格？
除了透過修法調降升格為直轄市的門檻外，新竹縣的國民黨立委林為洲則更進一步指出，其實應加碼將苗栗也共同考慮進來，因同樣為科技廊帶，生活圈也重疊。
他也提出質疑，林智堅談新竹縣市的合併是否只是為了自己的選舉考量？倘若照林為洲的意見納入苗栗，不需因本次新竹縣市合併而特地修法，便有望通過。
目前林智堅擔任新竹市長已經連兩屆，依法不得再參加新竹市長選舉，倘若縣市合併成功，則可再次參選，過去就有高雄市長陳菊、台中市長胡志強分別於縣市升格後繼續連任的先例。
不過，對於這點質疑林智堅已出面否認，縣市合併的倡議並非為自己的選舉考量，「比起我個人未來重要許多。」
根據最新至8月底的人口統計，苗栗縣人口有53萬9879人，倘若加上新竹縣市的人口102萬6639人，便可輕鬆跨越現行升格為直轄市的125萬人門檻。
但回歸最初討論縣市合併的初衷，除了因共同生活圈，方便統一治理外，最重要的優點，應是可獲得更多中央統籌分配款，但除了可能獲得更多財源外，也要看原先縣市的債務情況。
根據財政部國庫署至今年7月底的「各級政府公共債務統計表」顯示，新竹市98億元、新竹縣97億元、苗栗縣372億元。倘若三個縣市合併後，債務勢必也會跟著整合，高達567億元的債務也會成為全國第四高，僅次於台北市的898億元，連帶壓縮舉債空間，財務規劃怕是「弊大於利」。
新竹市長林智堅認為，新竹市為台灣創稅高達1920億元，比六都中的二都還多，張智傑攝影。
二、縣市升格後，能獲得更多中央統籌分配款？
縱使新竹縣市表達合併的意願，但升格為直轄市，真的能獲得更多中央統籌分配款嗎？事實上未必。
以台南市為例，過去台南縣市合併後，來自中央的統籌分配款其實沒有增加，只等於兩個縣市原先的額度合併。台南市長黃偉哲過去接受《城市學》專訪時就說，「1+1並沒有大於2，而是等於2。」
不增加就算了，台南還在一個地方吃「悶虧」。
「因舊台南市跟台南縣的財務狀況不好，當初自籌財源大概10~15％，有80％財源來自中央補助。但成為直轄市後，中央只補助50％～55％，45或50％需要自籌，負擔比較重。」
黃偉哲解釋，補助款減少還有一個重要原因，「因為我們的債務減少，所以來自中央的補助款就減少，等於變相懲罰！」這原是為扶持財務不佳的縣市，卻產生意外的負面效應。有些縣市積極改善財務、降低負債，結果中央給的補助反而變少。
「把台南的財務狀況從加護病房變到普通病房，所以自籌款要增加，但你這麼努力改善，中央應該給一個模範生獎，另外補給你。」黃偉哲抱怨。
新竹迎曦門（東門城）。取自林智堅臉書
三、升格後的思考：「第七都」出現對台灣是好事嗎？
要談新竹縣市合併之前，恐怕得先重新思考「直轄市」的存在意義。
對於新竹縣市合併的議題考量，基隆市長林右昌接受媒體訪問時表示，他認為有關國土規劃的討論都是健康且正面的，他也提出「北北基」其實也是同樣的共同生活圈治理問題。
事實上，林右昌早就針對目前台灣縣市治理的情況提出過建言。
林右昌過去接受《城市學》採訪時表示，現在應共同思考2020年，台灣的政府體制該長什麼樣子？林右昌認為，「直轄市的升格，對其他縣市來說一點好處都沒有。我們只需要中央跟地方縣市，二級政府體制就好！」
他解釋，這跟《財政收支劃分法》《行政區劃法》《地方制度法》有關，如《財劃法》的統籌分配款問題多多，各縣市都認為要修，但每每一談就成了政治議題。
以目前六都的現況，直轄市占走了大多數的中央統籌分配款，其餘縣市為了爭取更多的預算，都只好走「競爭型計畫」去跟中央提案競賽、爭取，為的就是有更多財源拿回市府運用。
無論新竹縣市最終是否會合併或升格，台灣地方的治理制度的確到了需要再次共同審視且檢討的時刻。期盼未來縣市治理能更貼近現代風貌，塑造更有效率且符合在地民眾需求的政府。
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