短暫且難以捉摸，地面望遠鏡首看到海王星大氣黑斑
30 幾年前，航海家 2 號飛越海王星首次發現該行星大氣層的「黑斑」，隨後黑斑消失了，但於 2018 年再次出現。最近，科學家第一次透過地表望遠鏡觀察到海王星表面暗斑，雖然仍不明白起源，但甚大望遠鏡（VLT）的新觀測或有助於揭開這個令人費解的特徵。
斑點是巨行星大氣層中一種常見特徵，最著名莫過於木星大紅斑，土星也有大白斑。1989 年，NASA 航海家 2 號首次在海王星大氣發現一個黑斑，天文學家已經很熟悉這類型黑點，奇怪的是海王星黑斑在航海家 2 號觀測後就消失了，直到 2018 年，哈伯太空望遠鏡才重新在海王星南半球和北半球檢測到幾個新的黑斑。
這些黑斑實際上是反氣旋風暴，就像木星大紅斑，但又有些不同，比如壽命相對較短，每隔幾年就會出現消失，牛津大學天文學家 Patrick Irwin 團隊對此非常感興趣，決定利用甚大望遠鏡（VLT）MUSE 儀器研究海王星，成功從地球上觀測到一個海王星黑斑。
甚大望遠鏡數據表明，黑斑直徑約 10,000～15,000 公里，似乎不是海王星大氣層的一個「洞」，而是大氣頂層下方、硫化氫層內粒子變暗的結果。
研究人員認為，這可能是反氣旋深處局部加熱的結果，由於漩渦蒸發了硫化氫冰晶，因此露出較暗的漩渦核心。
此外，甚大望遠鏡還另外探測到一個伴隨黑暗漩渦的明亮雲彩，命名為 DBS-2019，似乎與漩渦處於同一高度，可能是漩渦邊緣對流結果，也可能是有更亮的物質從下方黑暗深處上湧。
可惜的是，無論暗斑或亮點都轉瞬即逝，它們已於 2022 年消散，目前的海王星雲層幾乎完全消失，整顆行星看起來一塵不染，預計等 2025 年太陽活動極大期過後才會再看到海王星雲出現。
新論文發表在《自然天文學》期刊。
Mysterious Dark Vortex on Neptune Seen From Earth For First Time
Neptune keeps growing enormous dark and bright spots, and scientists don't know why
（首圖來源：歐洲南方天文台）
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