農曆新年剛過，2025 年是蛇年，象徵智慧與變革，而英國近期也迎來了一條「新蛇」——一種原本不屬於英國的蛇類，卻因氣候變遷而開始定居。這條蛇是埃斯庫拉皮蛇（Zamenis longissimus，亦翻成"醫神蛇"），原生於中南歐，因意外引入，如今在倫敦與北威爾斯建立了穩定族群。英國政府目前正考慮將其列為需移除的外來物種，但科學家認為，或許應重新評估這類「氣候難民」的保育價值。
氣候變遷正在推動物種向較涼爽的北方或高海拔地區遷移，但許多陸生動物因城市發展與天險阻隔，難以自由擴散。埃斯庫拉皮蛇過去曾因冰河時期滅絕於英國，如今在較溫暖的城市環境中存活，利用建築物、堆肥箱等保暖區域來適應當地氣候。研究人員對 21 條蛇進行無線電追蹤發現，牠們不僅能適應，還與當地野生動物和平共存，多數居民甚至未察覺這些「鄰居」的存在。
利用人為建築適應寒冷氣候
然而，這種蛇在其原生地的數量正在因氣候變遷而迅速下降。面對全球生態變遷，傳統的保育觀點是否應調整？過去，保育學界多專注於維持物種原生分布範圍，但在環境快速變遷的時代，這種策略可能已不再適用。科學家主張，應考慮是否要協助物種遷移，讓牠們能在新的環境中生存，而非視其為「外來入侵者」而加以消滅。
英國政府將決定是否將埃斯庫拉皮蛇列入需移除的「外來物種名單」，但科學家擔憂，這可能導致這種蛇在原生地滅絕的同時，也失去在英國的新生機會。蛇年象徵蛻變與適應，或許人類也應思考，如何讓保育策略與時俱進，以應對不斷變遷的全球環境。
研究刊登在最新一期的《公共科學圖書館：綜合》。
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首圖來源：London Zoo (CC BY 4.0)
參考論文：
A reliance on human habitats is key to the success of an introduced predatory reptilePLOS ONE