8天變8個月？！NASA太空人返航遇到大麻煩啦

假如有一天你搭乘一輛新型計程車去了一趟遠方，結果發現這輛車有點問題，可能無法安全帶你回家。這就是目前兩位NASA太空人所面臨的情況，只不過他們是在太空中！

今年6月5日，布奇·威爾莫（Butch Wilmore）和蘇尼塔·威廉姆斯（Sunita Williams）乘坐波音公司的全新太空船「星際客機」（Starliner）前往國際空間站。原本計劃只待8天，沒想到一待就是兩個多月，現在甚至可能要待上8個月之久。為什麼呢？因為「星際客機」在飛行過程中出現了一些問題，讓NASA工程師們不得不反覆檢查，確保它能安全返航。

具體來說，星際客機的28個反應控制系統（RCS）推進器中有5個發生了故障。NASA工程師擔心其他推進器可能在飛船返回地球期間也出現問題，同時還擔心氦氣洩漏可能損壞飛船的軌道機動和姿態控制系統（OMAC）推進器。這些推進器負責維持飛船的飛行路徑，對安全返回地球至關重要。

現在NASA面臨一個艱難的選擇：是讓威爾莫和威廉姆斯乘坐可能有風險的「星際客機」回家，還是讓他們在太空多待半年，等明年2月搭乘SpaceX公司的「龍」飛船順風車回地球？

NASA表示，星際客機飛船最後一輪數據分析預計8月23日完成，這將決定它最終是否載人返回。無論如何，為了避免太空站「交通堵塞」，星際客機都必須在SpaceX的Crew-9任務抵達前離開太空站。

預計搭「順風船」回地球 太空人有心理準備

如果最終決定不讓威爾莫和威廉姆斯搭乘星際客機回地球，那麼原定4人的Crew-9任務將減為2人，騰出位置讓這兩位太空人加入。他們將繼續在太空站工作，直到2025年2月才能搭乘飛龍號太空船返回地球。

對於波音公司來說，這次任務結果確實不太完美。要知道，從最初概念到完成這次載人試飛，星際客機的開發已經持續了13年以上。不過，NASA的太空人們似乎並不著急。正如NASA首席太空人喬·阿卡巴（Joe Acaba）所說：「這次任務本來就是一次測試飛行……他們知道可能不會十全十美。太空飛行本來就有內在風險，作為太空人，我們接受這是工作的一部分。」

無論最終結果如何，這兩位經驗豐富的太空人都在國際空間站上繼續工作，享受額外的太空時光。對他們來說，這無疑是一次難忘的太空冒險，即使行程比預期的要長得多！

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首圖來源：DALL.E

圖片來源：NASA cc By4.0

參考出處：
1.Will Boeing's Starliner astronauts ride a SpaceX Dragon home in 2025? NASA could decide next weekSpace.com.

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