一公噸岩石只提煉出幾克金屬：尾礦，其實才是採礦留下的大宗產物

隨著全球對永續發展與環境保護意識的提升，「尾礦」（Tailings）這個過去鮮為人知的詞彙，正逐漸進入公共視野。尤其在近期贊比亞重大尾礦壩潰堤事件後，尾礦對環境與社區安全的潛在威脅，成為各界關注焦點。但究竟什麼是尾礦？它從何而來，又為何值得我們深入了解？

尾礦是什麼？

尾礦是採礦過程中的副產品，指的是從岩石中提煉出有價值的金屬或礦物後，所剩下的細碎廢料。舉例而言，像銅、白金這類金屬往往存在於含量極低的礦石中，每公噸岩石可能僅含數克金屬。為了提煉這些稀有資源，礦石需經過粉碎與化學處理等步驟，最終產生出大量殘留物──這些就是尾礦。

尾礦可以是顆粒較粗的物質，類似即溶咖啡顆粒；也可能細如可可粉。通常，尾礦會與水混合成漿狀物（slurry），方便以管道輸送，最終儲存在專門設計的「尾礦壩」中。

為什麼尾礦受到環保人士關注？

尾礦本身雖然是廢料，但卻可能含有重金屬、化學劑或其他對環境有害的物質。一旦管理不善，尾礦壩潰堤將對生態系統、人類健康乃至經濟造成重大衝擊。

2025年2月，在贊比亞Sino-Metals Leach Zambia銅礦場，一座尾礦壩發生潰堤事件，超過50 million公升的含毒廢水湧入Mwambashi河，並一路流入Kafue河，污染範圍逾百公里。該地區魚類大量死亡，農場牲畜亦遭殃，甚至迫使政府關閉Kitwe市的自來水供應。這場災難凸顯尾礦管理中的潛在漏洞與風險。

如何管理尾礦？

為了防範類似災難發生，2020年，全球制定《全球尾礦管理產業標準》，推動更嚴格的壩體設計、監測與社區參與機制。不過，是否落實仍取決於個別礦場的執行力與地方監管的嚴謹程度。

在實務上，尾礦壩設計需因地制宜，考量地形、氣候與採礦類型。常見的風險包含暴雨導致的潰堤（稱為「漫頂」）、地震震動、壩體結構老化等。而一座尾礦壩的「影響範圍」可達數公里，若進入河流系統，污染可能延伸數百公里。因此，周邊居民有權利瞭解其潛在風險。