1990年11月開幕的「阿才的店」是90年代初期台灣剛解嚴，黨外人士、政治明星、報社記者，晚上聚在一起、針砭時政的台菜餐廳。
劉建華是老闆兼廚師，個性海派鮮明，熱衷參與街頭抗爭，各路綠林好漢都成了他的兄弟。但劉建華又是怎麼從廚房走進社會運動的場域，成為阿才的店的靈魂人物？
劉建華的太太、客人口中的「華嫂」說，阿華老闆本來是台北一家川菜館的二廚，1990年11月，阿才的店開幕，創始老闆是外號「阿才」的余岳叔，3年後他因不堪每天和客人飲酒，將店面頂給表弟劉建華。
「以前他純粹是個廚師，從來沒有接觸過街頭運動，是後來接下阿才的店，開始接觸報社記者、接觸跑街頭運動的人，還有一些藝術家，思想上就開始改變。」華嫂說，因老阿才店鄰近中正紀念堂，黨外人士、政治明星、報社記者白天在街頭橫衝直撞，晚上就聚在阿才的店，劉建華耳濡目染下，開始熱衷參與街頭抗爭。
因美麗島事件入獄的民進黨前主席施明德，在阿才的店舉辦出獄5週年記者會；店裡還放了一幅陳水扁擔任台北市長時，來店內用餐替劉建華倒酒的照片。劉建華的一雙兒女，都曾被他帶著走上街頭。
華嫂說，「我那時候還不知道游行是多激烈，後來看電視才知道，我兒子4、5歲就被他爸爸帶去遊行，坐在吉普車上、頭上還綁了一條黃絲帶。」
早年街頭抗爭的氛圍激烈，有一次劉建華趁著白天店裡休息，又跑去總統府前參與抗議遊行。「他在現場看到一個腳不方便的人被警察打，他蠻有正義感的，就指著一排警察說：『你們怎麼可以這樣子打人呢？』」
劉建華對當時警察在街頭打人的亂象深惡痛絕，還曾教導兒子，只要在看見警察，一定要用閩南語罵：「警察吃屎」。華嫂笑說，幸虧遊行當天劉建華因開店結識許多報社記者，「旁邊一個攝影記者看到，趕快跑去跟警察說，這是認識的人，不然他那天會被警察打得很慘。」
只是劉建華的政黨傾向立場鮮明，開門做生意，難道不怕被人找麻煩嗎？華嫂搖搖頭說，「我從來沒有勸過他，我也不會反對他。我們會吵架都是為了店裡的事情，以前有的老客人來吃飯，就曾說他是專程來看我們夫妻吵架的。」
2年前，楊怡欣從父親劉建華的手中接下阿才的店，她說自己的使命，就是讓阿才的店與民主聖地的名號可以延續下去。採訪這段期間，店內正在舉辦支持香港反送中活動的攝影展，楊怡欣說：「辦展覽、表態寫一些東西，是因為我不懼怕別人的眼光，如果這是對的事，我就去做。」
「這幾年台灣的年輕人開始關心政治，可是也有很多年輕人不知道阿才的店的歷史，不知道這家店的歷史，那它對你來說，就只是一家餐廳而已，對我來說，這是最不好玩的地方。」繫上圍裙，楊怡欣對著店內好奇劉建華故事的年輕客人描述父親，「我覺得一家店的傳承不是只有樣子，最主要是精神這一塊。」
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