2024年12月24日，NASA 的帕克太陽探測器（Parker Solar Probe）以每小時 69.2 萬公里的速度穿越太陽大氣，距離太陽表面僅 610 萬公里，創下人類製造物體的最快速度紀錄。兩天後，探測器傳回訊號，確認其安全無恙並正常運作。
太陽探測的技術突破
靠近太陽時，帕克探測器依賴碳泡沫材質的防熱罩來抵禦太陽上層大氣——日冕（溫度超過攝氏 50 萬度）。該防熱罩可承受高達攝氏 1,427 度（華氏 2,600 度）的極端溫度，同時保持儀器區域的溫度接近室溫。
雖然日冕的高溫因其低密度而有所緩和，防熱罩實際會升溫至約攝氏 982 度（華氏 1,800 度）。
NASA 科學任務理事會副行政主管尼基·福克斯博士（Dr. Nicky Fox） 表示：「如此接近太陽的飛行是人類首次探星任務中的歷史性時刻。我們藉由近距離研究太陽，可以更好地了解其對太陽系的影響，包括對地球和太空日常技術的影響，也能探索恆星運行的奧秘，助力尋找適居行星的任務。」
解鎖太陽奧秘
帕克探測器項目科學家努爾·拉瓦菲博士（Dr. Nour Rawafi）稱：「該探測器在太空中最極端的環境中運行，超出了所有預期。這次任務開啟了太空探索的新黃金時代，讓我們能以前所未有的近距離揭開太陽最深層的秘密。」
帕克探測器的記錄距離 610 萬公里（380 萬英里）雖然看似遙遠，但從宇宙尺度看卻異常接近。
約翰·霍普金斯應用物理實驗室（APL）任務系統工程師約翰·維茲伯格（John Wirzburger）表示：「讓探測器到達如此接近太陽的位置是一項非凡的壯舉。自 1958 年以來，太空科學界一直渴望解決這一挑戰，並花費數十年推進技術使之成為可能。」
能在適當的位置下載日冕數據
通過穿越日冕，帕克探測器能夠測量日冕為何如此高溫，追溯太陽風的起源，並揭示高能粒子如何被加速到接近光速的一半。
NASA 科學總部計畫科學家凱莉·科雷克博士（Dr. Kelly Korreck） 指出：「這些數據為科學社群提供了全新視角。通過直接觀測太陽大氣中的現象，帕克探測器革新了我們對太陽的理解。」
目前，探測器僅傳回其狀態安全的訊號，但在適當的位置將能下載此次日冕近距通過的數據。
NASA 總部太陽物理學部門主任喬·韋斯特雷克博士（Dr. Joe Westlake） 表示：「探測器將傳回我們從未到過的區域的新數據，這是一項驚人的成就。」
帕克探測器下一次計畫中的近距太陽飛行將於 2025 年 3 月 22 日和 6 月 19 日進行。
更多科學與科技新聞都可以直接上 明日科學網 http://www.tomorrowsci.com
首圖來源：Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (CC BY 4.0)
圖片來源：NASA / APL (CC BY 4.0)
參考出處：
Parker Solar Probe Survives Closest-Ever Approach to Sun
延伸閱讀：
1、「任務完成！」日本SLIM結束月球探測器，開創自主著陸新時代
2、紐約飛到洛杉磯只要20秒 NASA的太空探測器刷新人造物速度紀錄