全球暖化與塑膠污染：環繞於「惡性循環」的雙重威脅
來自瑞典的一項新研究揭示了全球暖化和塑料污染之間的「惡性循環」，其中每個問題都會加劇另一個問題，導致溫室氣體排放增加、塑料迅速劣化，以及環境污染加重。該研究由斯德哥爾摩皇家理工學院的Xinfeng Wei等研究人員在《自然通訊》雜誌上報告，並指出在更高溫度下塑料的快速降解，導致需要更頻繁地更換塑料，從而進一步增加溫室氣體排放。
這項研究首次將通常被視為無關的兩個問題——也就是「全球暖化」和「塑膠污染」，連接起來，顯示了它們之間互相促進的關係。這種相互加強的關係不僅加劇了全球暖化，還加速了塑料廢物的產生和有毒化學品對生物圈的滲透。
由於全球溫度上升，我們日常依賴的塑料將會更快地劣化，這將導致對更多塑料的需求增加。進而，滿足這一需求將進一步加劇推動全球溫度上升的溫室氣體排放。
在2019年，塑料產生的全球溫室氣體排放量占全球總排放量的3.4%，主要來自於其生產過程和從化石燃料轉化過程。預計到2060年，這一數量將會翻倍。
研究人員描述了一個將這些排放與熱量、濕度以及削弱塑料結構鍵（賦予聚合物廣泛優勢特性的材料）相關聯的反饋迴路。隨著溫度的上升，常用塑料如聚乙烯、聚丙烯和聚氯乙烯的硬度會減少超過20%。
水氣隨著溫度上升 濕熱使塑料易脆化
這種劣化意味著聚合物產品（從衣服到汽車零件和家電）需要更頻繁地更換，從而導致更大的製造量和速度。這對環境造成了廣泛影響，從使食品包裝變得不可靠，到通過增加微塑料對水域和魚類棲息地的污染。
報告還記錄了在變暖氣候中揮發性有機化合物（volatile organic compounds，VOCs）以及其他危險化合物（如潤滑劑、阻燃劑、增塑劑、抗氧化劑、著色劑和紫外線/熱穩定劑）的釋放。高溫將加速這些物質向空氣、土壤和水中的擴散、蒸發和滲漏。
研究人員呼籲關注由於全球暖化而共同上升的熱和濕度對多種材料的綜合影響。由於溫暖的大氣增加了水分的蒸發並能夠容納更多的水蒸氣，這對許多材料來說是壞消息，特別是當與高溫結合時，對塑料造成了特別嚴重的破壞。
Wei和他的同事們敦促所有參與塑料生命週期的相關部門關注並動員起來，以有效地應對塑料污染和氣候變化這兩個緊密相連的挑戰。
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首圖來源：Nature Communications cc By4.0
圖片來源：Drexel University cc By4.0
參考論文：
1.Plastic pollution amplified by a warming climateNature Communications
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