過午不食、一天吃一餐 泰國和尚的過重之謎
在有 90%人口是佛教徒的泰國，路上常常可以看到穿著橘色寬鬆袈裟的和尚在化緣，他們得遵守嚴格的飲食戒律，除了必須對信徒布施的食物照單全收外，過午不食也是其中一項，而這些都讓他們的體重直線上升……
每天清晨出門化緣
每天清晨，泰國各大佛寺的和尚們會魚貫上街，身上揹著化緣用的缽，挨家挨戶地接受信徒的供養。他們會收到各式各樣信徒的好意：高熱量的餐點、高糖分的點心，有時還會有鈔票。
一天可能只吃一餐
緊接著，他們會帶著這些信徒的好意回到寺廟開始準備餐點。過午不食的他們，一天當中可能就只吃這一餐而已。
全國一半和尚過重
乍看之下，或許會覺得和尚們吃得不多，理當不會有過重的問題。然而，根據泰國國家衛生委員會辦公室的統計，在全國 34萬9,000名和尚中，有大約一半的和尚不是過重就是肥胖。
和尚肥胖問題就像定時炸彈
朱拉隆功大學食品營養學教授瓊吉(Jongjit Angkatavanich)表示：「我們國家和尚的肥胖問題就像一顆定時炸彈。許多和尚都因此疾病纏身，而這些疾病事實上是可以預防的。」
其實，這些疾病可以預防
瓊吉教授口中的疾病，包含糖尿病、高血壓、眼睛問題以及關節炎，許多罹患這些疾病的患者都不清楚自己為什麼會染病。
攝取熱量少 但肥胖率高
根據瓊吉教授的研究，泰國和尚的肥胖率是 48%，比泰國一般男性的肥胖率高出將近 10%。有人或許認為，泰國和尚之所以會過重，是因為他們攝取了太多卡路里，但瓊吉教授說根本不是這麼一回事，和尚一天下來攝取的平均熱量比一般泰國男性少了 150卡路里。
究竟，造成泰國和尚肥胖的原因是什麼呢？
原因一：端看信徒提供的食物
首先，第一個原因就是和尚難以控制自己要吃什麼，一切端看信徒當天給的食物而定。通常，為了表達對和尚的敬意，信徒都會端出高熱量的食物，這些食物又香又美味，通常也不太健康。
原因二：過午不食，喝含糖飲料
再來，和尚們必須謹守過午不食的規則，當下午肚子餓的時候，許多和尚都會靠含糖飲料維持體力，而且往往是在空腹的狀態下喝。
瓊吉教授說：「飲料中的糖分(在空腹狀態下)會被人體吸收得更快，這代表這些添加的糖分對和尚帶來的影響更糟糕。」
呼籲信徒提供健康的食物
因此，瓊吉教授和政府也開始呼籲信徒們，盡量提供健康的食物給和尚。然而，有些信徒依然遵循傳統，給和尚的食物就是要越豐盛越好。
和尚不可以點菜
過去十多年來，住在曼谷的家庭主婦薇拉萬(Vilawan Lim)每天早上都會送食物給前來化緣的和尚。原則上，和尚不得對特定的食物表達偏好，或是向信徒點菜，但薇拉萬表示，那名固定到她家化緣的和尚會偷偷給她暗示。
薇拉萬說：「我不太清楚和尚們的肥胖問題，但我的確發現這名每天早上六點到我家的和尚很胖，最近他的健康狀況看起來又更糟了。」
和尚運動量不夠
讓和尚的肥胖問題變得更糟糕的是，和尚們的運動量不夠，祈禱和冥想等活動無法幫他們燃燒掉足夠的熱量。當局則建議和尚們多多走動，或是利用打掃寺廟的機會增加自己的活動量。
跟行動醫療團隊學習
無論如何，曼谷龍船寺方丈頌迪(Somdet Phra Mahathirajarn)已經發現，再不好好處理寺內和尚的肥胖問題就來不及了。於是，他和瓊吉教授的研究團隊合作，一起找出什麼樣的輕度運動適合和尚，以及要怎麼樣才能讓新手和尚吃得更健康。
「我們和政府合作，政府會派出行動醫療團隊來寺廟裡頭教導和尚，讓他們學習適當的運動、適當的休息，和適當的生活。」
定期追蹤和尚健康狀況
除此之外，行動醫療團隊會幫和尚們量身高體重和血壓，並且定期追蹤他們的健康狀況。每一筆和尚們的健康紀錄都會被牢牢地輸進資料庫中，有鑑於泰國的寺廟與和尚人數之多，這並不是一件簡單的任務。
曼谷大都會政府健康促進部門主任宋察(Somchai Teetipsatit)醫師說：「光在曼谷就有 454間寺廟、將近 1萬6,000名和尚。」當局會媒合寺廟和醫院，讓醫院負責照顧和尚們的健康。
佛學課程加入營養學
今年 17歲、來自泰國南部省份的和尚普法(Phupha Srichalerm)表示，他來到曼谷的龍船寺修習佛法將近五年，現在在他的佛學課程中，還包含了營養學。
普法說：「這是一件好事，營養學讓我更注意飲食，我已經改變了我的飲食習慣。」舉例來說，普法已經把午後的飲料從含糖飲料換成了水。此外，他了解肥胖帶來的風險，以及因為肥胖而產生的疾病有多嚴重。
衣著寬鬆 根本不知道自己發胖
在研究團隊與和尚們的互動中，有的和尚會跟研究人員說，他們根本不知道自己發胖了，因為他們總是穿著寬鬆的袈裟。因此，瓊吉教授和她的團隊準備了上面有打結的腰帶還有皮尺給和尚，告訴他們在健康範圍內的腰圍尺寸，讓他們可以定期測量自己的腰圍。
保持健康才能服務大眾
前清邁佛學院院長馬哈(Phra Maha Boonchuay Doojai)說：「和尚們真的要注意自己吃了什麼、吃了多少，還有吃了哪一類的食物。」
「佛教教義之一就是：當我們很健康，我們才能在服務大眾上表現得更好。」
延伸閱讀：肥胖在傷害你的味蕾 美國研究人員找原因
參考資料： Heavy Thai monks seek enlightenment
Why Thailand is putting its Buddhist monks on a diet
In Thailand, ‘Obesity in Our Monks Is a Ticking Time Bomb’
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