（德國之聲中文網）周五，美國國家航空航天局NASA表示，根據3月份早些時候利用新的雷達系統得出的觀測結果可以判定，直徑大約在340米左右的99942號小行星“阿波菲斯” （Apophis）不構成撞擊地球的風險。 這顆小行星最早被發現是在2004年，它被視為“最有可能威脅到地球的小行星”之一。正因為如此，它也被稱作“毀神星”或者是“死神星”。 不過，NASA的天文學家通過對阿波菲斯圍繞太陽的運行軌跡進行更精確的估算，更改了對這顆近地小行星的影響力評估。
Studies confirm there is no risk of asteroid 99942 Apophis impacting Earth for at least another century. Originally identified in 2004, new data have better defined the orbit of Apophis, putting astronomers at ease. Learn more: https://t.co/6a7zxeSLYF pic.twitter.com/EX8KXlXpWP
— NASA (@NASA) March 26, 2021
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風險究竟有多大？
NASA近地天體研究中心的大衛·法諾基亞（Davide Farnocchia）表示：“當我大學畢業之後開始研究小行星的時候，阿波菲斯應該算是危險小行星中的典型代表了。” “所以當看到它被從風險名單中移除時，我有一種滿足感”，他說。 最初，科學家預言，阿波菲斯可能在2029年接近地球時，存在撞擊東半球的風險。後來這一風險被排除，但隨之而來的是關於它可能在2036年撞擊地球的新預測。 還有一種猜測是阿波菲斯可能在2068年和地球發生“親密接觸”，但是NASA在今年3月5日通過“強大雷達得出的觀測結果”讓科學家們對其運行軌跡的估算得以精確化。 法諾基亞表示：“2068年撞擊地球的風險已經不存在。根據我們的計算，未來一百年之內它都不會對地球構成任何風險了。”
NASA是如何跟蹤這顆小行星的？
美國天文學家利用位於加州的一座70米無線電天線，對阿波菲斯進行了更精確的跟蹤觀測。
法諾基亞解釋道，這樣就把人們對這顆小行星運行軌道的估算誤差範圍“從原來的數百公裡縮小到只有幾公裡”。 “由於我們對於它在2029年所處位置有了更精確的估算，因此也對它未來的運行軌跡有了更多確定性，從而可以將其從風險名單中移除”，他補充道。 美國宇航局的科學家布羅佐維奇（Marina Brozovic）表示，從1700萬公裡之外為小行星拍攝的雷達圖像提供了“相當高分辨率”的效果。 她說：“如果我們擁有和這種雷達一樣強大的雙筒望遠鏡，我們甚至可以坐在洛杉磯，閱讀紐約一家餐館的菜單。” © 2021年 德國之聲版權聲明：本文所有內容受到著作權法保護，如無德國之聲特別授權，不得擅自使用。任何不當行為都將導致追償，並受到刑事追究。