皮質醇是腎上腺所產生的荷爾蒙，它用在應付人體面對壓力時扮演重要的角色，所以又稱是「壓力賀爾蒙」，在血液中，可以發現皮質醇的含量在早上會最高，促使我們保持清醒，進而有精氣神面對一整天的工作與學習，然後再慢慢下降至午夜最低。皮質醇會提高血壓、血糖並產生免疫抑制的作用，每個人的皮質醇含量時不時都會升高，這是身體自然反應的一部分。不過，如果你的身體持續產生過多的皮質醇，通常表示有潛在的健康問題。如果皮質醇分泌過高，就有可能是出現所謂的皮質醇臉，也就是臉部非常腫脹，這種腫脹可能會非常嚴重，以至於臉部變成圓形。
皮質醇過多，是怎麼發生的？
高皮質過高可能有許多原因造成：慢性、情緒或身體壓力是最常見的原因，因為壓力會激活下丘腦-垂體-腎上腺軸 - HPA 軸 - 從而導致皮質醇的釋放。身體產生過多皮質醇造成的庫欣氏症候群等疾病也可能是誘因。但遺傳性疾病、藥物、飲食習慣和荷爾蒙失衡也會增加皮質醇分泌。德國漢堡醫療組監暨預防、營養與代謝醫學博士Petra Algenstaedt 說：「作為一名激素專家，許多體重增加和代謝變化的人都會來詢問我荷爾蒙失衡的原因為何？原因之一是腎上腺皮質醇分泌增加，或促腎上腺皮質激素分泌過多，促腎上腺皮質激素是腦下垂體產生的激素，調節腎上腺皮質醇的分泌。」Petra Algenstaedt繼續說道：「高劑量的可體松也會導致皮質醇水平升高，長期使用較高劑量的可體松，或腎上腺或腦下垂體產生過量的皮質醇，會導致所謂的庫欣綜合特徵，這是一種罕見的疾病。」
什麼是皮質醇臉？
這樣的情緒壓力，是如何發生在臉上呢？醫學博士Petra Algenstaedt 說：「皮質醇水平升高，通常會導致臉頰脂肪儲存增加，進而改變面部形狀。這被描述為滿月臉。」根據她的解釋，脂肪沉積的增加也會導致肩部和頸部區域出現牛頸病變，如果皮質醇過高是由於非疾病引起的壓力過大造成的，那麼壓力飲食也會導致臉部體重增加，從而加劇皮質醇的分泌。皮質醇若持續過高，不僅面部形狀發生變化，皮膚結構也會受到影響。Petra Algenstaedt 解釋說：「皮膚會變得更薄，皮下經常出現小出血。但這還不是全部，週期紊亂，有時情緒波動和心理變化經常發生。激素影響多種身體功能，包括記憶力 、專注力和精神。」
皮質醇過多也會導致體重增加，或者更確切地說，是身體脂肪重新分佈，通常發生在腹部區域，即所謂的軀幹肥胖，即腹圍增加，而手臂和腿部區域的脂肪分佈減少。此外，還會出現其他身體症狀，如果過量的皮質醇持續較長時間，像是數月或數年，就會有高血壓、體毛增多、痤瘡、傷口癒合障礙等等。如果身體長期產生過多的皮質醇，罹患糖尿病和骨質疏鬆症的風險也會顯著增加，尤其是更年期的女性，由於女性荷爾蒙缺乏，風險增加。
如何降低皮質醇？
正確的治療取決於皮質醇過多的原因。Petra Algenstaedt 建議：「如果可能的話，應避免長期服用可體松，或者嚴格限制時間，並用另一種副作用較少的療法替代。」如果良性腫大或腫瘤，例如腦下垂體或腎上腺是體內皮質醇增加的原因，可以透過手術切除。如果因為壓力過大而出現所謂的皮質醇問題，紓緩壓力管理也是有所幫助的。定期運動、健康飲食和充足睡眠，也是控制壓力和降低皮質醇的重要因素。
原文來自VOGUE德國版
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