杜鵑花應是國人最耳熟能詳的花卉，它是常見的園藝盆栽、綠籬樹種，也大量種植在人行道、安全島，紅、白、粉色杜鵑總是宣告「春天來了」的消息。牡羊座的朋友們請注意，討喜又平易近人的杜鵑是你們的星座花喔，現在正是它艷冠群芳之際，請跟著上下游一起探訪台灣杜鵑花的搖籃：萬金杜鵑王國，趁著春光、出門賞花去！
萬金地區是杜鵑花大本營 花農打團體戰 穩紮穩打
想到金山、萬里，一般人腦海浮現的應該是地瓜和萬里蟹，但萬金地區其實是全台灣最大的杜鵑花產地。只是兩個北海岸鄉鎮怎麼會種起杜鵑花呢？
臺大園藝暨景觀系教授張育森表示，日治時期引進台灣的杜鵑花原本種植在陽明山地區，不過陽明山地價上揚，「後來都拿去種房子」，杜鵑花就由鄰近陽明山的金山、萬里接手，萬金地區目前是全國杜鵑苗木最大的產區。
新北市政府農業局林務科科長簡明雄表示，萬金地區種植杜鵑苗木面積約 45 公頃，每年出售 600 萬株杜鵑苗木及盆栽，產值超過 1 億元，除了種植在私人空間外，全國公共工程使用的杜鵑花，包括行政單位的建築綠化、高速公路中隔島、公園的花壇和行道樹，有八成都出自萬金地區。
桃園農改場作物改良課助理研究員許雅婷補充，苗木業最重要的是「發根速度快」、「扦插效率高」，萬金地區的農民十分團結，總是打「團體戰」，他們除了一起研發技術、相互觀摩外，也會彼此轉單，滿足客戶需求，因此長期穩坐冠軍寶座。
認識杜鵑花多元品種：
杜鵑品種多 台灣除原生種外也有上千支雜交品種
張育森指出，杜鵑是杜鵑花目、杜鵑花科、杜鵑花屬，有躑躅、滿山紅、映山河、應春花等別名，原產地包括中國、台灣、日本等，但現在全球都有它的蹤影。杜鵑除了是台北市與新竹市的市花外，也是江西、安徽、貴州的省花，甚至是北韓和尼泊爾的國花。
張育森接著解說，全球有 960 餘種原生杜鵑，不過透過雜交育種，目前全球註冊的杜鵑品種已經破萬，光是美國的雜交杜鵑就超過 5000 種，日本也超過 2000 種，他推測未註冊的品種數量也非常龐大。
萬里區花卉產銷班班長柳枝芳人稱「杜鵑博士」，他除了是神農獎得主，也是超過 600 款杜鵑品種的育種者，他將這些杜鵑統稱為「萬里新杜鵑」，卻從未正式登記註冊，根據他的估算，台灣自行研發的杜鵑品種數應該破千。
台灣常見的杜鵑花不外西洋、平戶、皋月、久留米這幾個類別，品種則有肯特、貴夫人、白琉球、金猩猩等，花農還會自創花名，例如：水彩畫、初冠雪、雙色瑪麗、瑪麗蓮夢露等多彩有趣的別名。
另外，台灣有 14 種原生杜鵑和 2 個原生亞種，多生長在高海拔地區，張育森指出，台灣特有種烏來杜鵑與金毛杜鵑是少數可在平地栽植的品種，現在已有花農種植苗木供應。
花農年頭忙到年尾 種出喝山泉水的杜鵑花
金山區花卉產銷班班長嚴慶榮的苗木園就位在陽明山山腳下，「我的花是喝陽明山的泉水」。他提到父執輩經營時都將杜鵑花種在園裡，出售時杜鵑花必須斷根移植，影響存活率。等到他這一輩接手後，改用穴盤扦插，再用盆栽出售，園內也搭建溫室、加裝噴灌系統，大大提升杜鵑苗木的品質，深獲業界好評，除了配合園藝公司外，也有田尾公路花園和台北建國花市的盤商前來批貨。
嚴慶榮提到，杜鵑花剪芽摘心後，扦插在穴盤，一年後轉植 3.5 寸盆，第二年再移至 6 寸盆，平素除了施肥外，還得適時間修剪，才不會有徒長枝。杜鵑花修枝後會長出三、四支側芽，因為花苞數量變多，花開起來就更興旺。苗木以分枝、花苞數量多者為優，價格也比較好。
因為工序繁多，花農真的是從年頭忙到年尾，金山冬日多雨，嚴慶榮特別用排水性良好的稻殼當介質，夏日炎熱，山泉水澆花時他都忍不住也澆個一頭濕，好消消暑氣。近年氣候變熱，蟲害也愈來愈多，杜鵑花最怕葉蟎（紅蜘蛛），只要看到葉子萎縮，變得像鐵鏽色，就是被葉蟎吸乾汁液的症狀。
杜鵑花的人文浪漫 早從唐代就有品種改良
「杜鵑泣血」常用來形容悲痛至極，但杜鵑花有什麼傷心事，怎麼會哭到吐血呢？其實，這句成語中的杜鵑是指杜鵑鳥，杜鵑花開與杜鵑鳥（布穀鳥）鳴叫都在春天，杜鵑花因而得名。張育森表示，杜鵑鳥鳴叫時會吐出紅色的舌頭，文人浪漫地穿鑿附會，說杜鵑花瓣上的斑紋是被杜鵑鳥泣血而染成。
張育森指出，「血斑」其實是吸引昆蟲的蜜源標誌，杜鵑有五個花瓣，為了讓授粉昆蟲看到，只有最上層的花瓣有「血斑」，大家有機會不妨觀察一下。
另外，靜心觀察杜鵑也會發現一些芽條變異的現象，白花品種卻突然出現一朵粉色花，或是一朵白花出現紅色色條，張育森表示，這是因為色素層的基因在分裂過程中產生變化，淺色花瓣上較容易發生，例如白色出現粉色花、粉色出現紫色花，「特別有欣賞的樂趣」。
知道哪個文人最愛杜鵑花嗎？張育森表示，白居易將杜鵑花稱為「花中西施」，他不只寫下許多讚美詩句，還親手移植、栽培，甚至在遭貶官至忠州時寧可少帶衣物，也要「千里移杜鵑」。張育森從詩句中找線索，「杜鵑花落杜鵑啼，晚葉尚開紅躑躅」，表示唐代的杜鵑已有早生種與晚生種之別，而從蘇東坡的「楓林翠壁楚江邊，躑躅千層不忍看」也可推斷，當時的人工栽培已有品種改良技術。
台灣一年有十個月看得到杜鵑花
雖然民謠是這樣唱的：「淡淡的三月天，杜鵑花開在山坡上」，但真的只有春天才看得到杜鵑開花嗎？
柳枝芳澄清，台灣平地除了 9、10 月沒有杜鵑花，其他時間皆有各種杜鵑「輪番爭妍」。10 月以後西洋杜鵑簇錦攢花，隨後是久留米奼紫嫣紅，入春後平戶艷冠天下，然後是金毛與烏來這兩個台灣原生種落英繽紛，農曆 5 月則由皋月杜鵑接手。爬地杜鵑雖然少見，但它的花期也在春末夏初，唐杜鵑則會從 7 月一路爛漫到 8 月底。因為台灣的氣候環境以及花農們的努力，讓國人一年有十個月可以欣賞杜鵑盛開的美景。
別忘了還有各種高山杜鵑，張育森補充，每年 3 月中旬到惠蓀林場可賞埔里杜鵑，杜鵑多是灌木，但 4 月到溪頭及杉林溪則可欣賞喬木成林的台灣杜鵑枝頭爭艷，5 月起合歡山滿開玉山杜鵑，14 甲公路的鳶峰休息站附近則有紅毛杜鵑和台灣高山杜鵑稱霸，這些原生種杜鵑年年將高山妝點得無與倫比。
三階段移植，造就臺大杜鵑花城
說到杜鵑花，最有名的應該就是臺大椰林大道兩旁的平戶杜鵑，既然全台灣的杜鵑花有八成來自金山、萬里，那麼臺大的杜鵑也來自萬金地區嗎？
「不是喔！」金山花卉產銷班班長嚴慶榮憶道，早年陽明山的仰德大道要拓寬，原本生長在路旁的龍柏與杜鵑需要移植，當時臺灣省政府農林廳農業試驗所士林園藝分所與臺大接洽，校方同意接手，「那一批好像就種在椰林大道」。
張育森補充，早在「臺北帝大」時期，校園內便零星栽植少數杜鵑，他推測應該是金毛杜鵑、烏來杜鵑等原生種，後來園藝系教授杜賡甡從六張犁移來野生唐杜鵑，總務處也自六張犁農家購入唐杜鵑和皋月杜鵑花苗 250 株，再加上上述移自仰德大道的平戶杜鵑，可以說前人種樹，後人乘涼，造就臺大「杜鵑花城」的美名。
免費花展在萬里 買杜鵑回家前需考慮日照環境
新北市政府為宣揚萬金杜鵑美名，特別在萬里觀光公園及瑪鋉運動公園舉辦「移動花聚落」特展，今年還邀請花藝師凌宗湧前來策展，向來使用切花的花藝師如何以農民的生財工具——農用車為舞台，展現盆栽之美？農民與藝術家合作又會迸出什麼火花？ 3 月 19 日前免費參觀喔。
如果想要動動綠手指買些杜鵑花回家栽植，許雅婷提醒讀者，杜鵑花需要全日照，至少也要半日照，它不是可以放在室內觀賞的盆栽。另外，它必須經常澆水，但水盆又不能積水，水分控制需要費心。再者，若想花朵開得又多又美麗，可以在開花前施一些花肥，等到花期開後再平均施用氮、磷、鉀均肥即可。