地球自轉速度近年加快，科學家建議將世界時間減少 1 秒

雖然我們沒有感覺，但數據表明地球目前自轉速度比半世紀前還要快，一天時長實際上略短於目前規定的 24 小時。現在，世界各地科學家正在辯論是否應將世界時間減少 1 秒以應對此變化，如此方能使人類定義的時間與太空真實時間保持一致。

由於地球自轉，我們的天空才有太陽與月亮交替，星星才有鏡頭長曝後留下的運動軌跡，然而地球自轉並非亙古完美不變，一天 24 小時並非永遠精準的 86,400 秒。與原子鐘相比，地球自轉可以說極度任性、時快時慢不怎麼準時。

若看整體趨勢，地球自轉速度應該是逐年放緩，影響原因來自月球對地球海洋的潮汐作用。根據原子鐘計時結果，當本世紀時間比上世紀還長約 1.7 毫秒，基本上地球每 100 年便會增加 1.6 毫秒，所以世界時間也固定在每年 6 月 30 日 及 12 月 31 日視情況添加「閏秒」（leap second），從 1972 年以來，閏秒已添加 27 次。

然而自 2016 年起，世界時間再也沒有添加過閏秒，地球近年開始以比平常更快的速度旋轉。於是，英國國家物理實驗室（National Physical Laboratory，NPL）科學家 Peter Whibberley 提出了「負閏秒」，不只不額外添加秒數，還要視情況減少秒數。

刪減世界時間 1 秒對我們來說無感，但對科學和技術而言卻至關重要，因為衛星通訊和導航系統依賴與宇宙一致的時序，但也有人指出增加或刪減秒數以校正時間的做法可能引發混亂，比如 2012 年時，增加閏秒便導致 Reddit、Yelp 和 LinkedIn 等許多網路服務器崩潰。

世界無線電會議於 2015 年 11 月決議繼續沿用閏秒，將於 2023 年再檢討一次是否要廢除添加閏秒這項傳統。

• No leap second for December 31, 2020

• Atomic clock scientists suggest shortening minute to 59 seconds

• Year 2021 is set to FLY by as the Earth is spinning faster than at any time in the past 50 years - prompting scientists to call for the addition of a 'negative leap second'

（首圖來源：pixabay）