古生物學家在烏拉圭Mangrullo地層發現了迄今為止最大的中龍（Mesosaurus）化石，體長高達1.5至2.5米，遠超此前記錄的成年中龍平均體長70公分。這項發現揭示了這些早期水生爬行動物可能具有巨型個體，是中龍演化史上的重要突破。
中龍生活於約2.99億至2.7億年前的二疊紀，是已知最早適應水生環境的爬行動物之一。牠們分布於古代大陸「岡瓦納」的南美洲和非洲，其特徵包括細長的身體、長尾巴，以及針狀的細小牙齒，專為捕食水中小型生物而設計。此前的研究顯示，中龍的體長從孵化時的10公分逐漸增長到成年階段的80至90公分。然而，這次發現的巨型中龍化石，頭骨長達15至20公分，體型是平均值的四到五倍標準差，徹底改變了我們對中龍的體型和生長模式的理解。
研究團隊表示，這些巨型化石可能與中龍的生長階段相關，而非單純由環境因素（如溫度或食物供應）導致。古生物學家推測，過去發現的較小中龍化石多屬幼體或亞成年體，而這次的巨型化石可能代表成熟個體。該地層中的火山灰和石膏晶體表明，該地區曾受構造活動影響，與乾旱和沙漠化有關。這些環境壓力可能促成了中龍的最終滅絕。
挖掘出成熟個體 該地層有「化石寶庫」美名
Mangrullo地層與巴西的Iratí地層被稱為保存完好的「化石寶庫」，其中包含了中龍從胚胎到成年的完整演化記錄。這次的發現進一步凸顯了該地層在研究古代水生爬行動物中的重要性。研究結果發表於期刊《化石研究》（Fossil Studies），為揭開中龍的神秘生活增添了新的拼圖，也讓人重新思考古代水生動物的體型多樣性與環境適應能力。
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首圖來源：Roman Yevseyev / Graciela Piñeiro. (CC BY 4.0)
圖片來源：Piñeiro et al (CC BY 4.0)
參考論文：
The Largest Mesosaurs Ever Known: Evidence from Scanty RecordsFossil Studies
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