【專訪】正面對決Airbnb，看日本樂天如何打造最強民宿平台
無論是看櫻花、賞楓葉、吃海鮮，對日本旅遊愛好者來說，東瀛國度裡實在有太多東西值得體驗。但談到「住」的問題，由於合法民宿的數量少，過去赴日旅遊多半仍以住飯店為首選，似乎直到Airbnb開始攻城掠地後，大家才驚覺民宿的發展潛力。
不過，Airbnb未來恐怕無法持續輕鬆下去，因為日本電商巨人樂天市場也決定加入戰局，他們預計在明年六月推出民宿平台Rakuten LIFULL STAY，已經喊話：目標市佔率第一。
樂天9200萬會員當靠山，瞄準奧運商機
「我們的集團擁有超過70種服務，高達9200萬的廣大會員。」Rakuten LIFULL STAY董事長太田宗克有信心地說，這些會員數據，將是未來營運的最大動力。
太田宗克曾是日本樂天市場Rakuten Travel的總負責人以及中國區執行長，擁有豐富的旅遊產業經驗。他在接受《數位時代》專訪時表示，樂天市場之所以會進軍民宿產業，共有兩大原因，首先跟會員經濟的發展有關。
他說，樂天市場集團底下有信用卡、金融、銀行等分支服務，能夠累積大量的「會員點數」，而這些點數可以用來促進會員繼續選擇其他服務消費，例如在樂天市場網購得到的點數，可以拿到未來的民宿平台使用，「而有了這些橫向的數據，樂天也能夠比較能推薦會員們更有用的資訊。」
另一項原因，則是和2020年的東京奧運有關。太田宗克直言，相較於廣蓋飯店，以便於迎接未來的大量外國觀光人潮，其實日本政府更傾向於能自由增加和減少房間數量的民宿。因此，明年六月《住宅宿泊事業法》（民泊新法）上路後，過去處在法律灰色地帶的民宿，可望大量成長。
房源數量佔優勢，更提供營運代理
不過，面對提早起跑的Airbnb擁有品牌優勢，後發的Rakuten LIFULL STAY平台真正的考驗是：該如何才能拉攏更多的房東與旅客上門。
太田宗克認為，Airbnb僅是民宿空房的媒合平台，但他們的平台也能提供「營運代理」，透過類似管理不動產的概念，幫助房東經營民宿。
他解釋，若要打造一個民宿平台，首先要有夠多的房源，而日本因為民泊新法明年解禁的關係，已經有大批的房東正在等待合法化。因此，樂天市場將會協助他們向地方政府申請登錄合法，服務範圍從如何補足消防設備到房間打掃清潔，甚至可以設定每年的投資報酬率。
他強調，透過這種不動產管理方式，可以有效讓房東更簡單參與民宿市場，帶來足夠的民宿房源，這會是他們在日本主場經營平台的最大優勢。
由於Rakuten LIFULL STAY是樂天市場與日本最大日本不動產與住家資訊服務商LIFULL共同投資成立的子公司，藉著母集團24000個房地產加盟店、登載近800萬套房源的資源挹注下，無論是不動產的管理知識，亦或與房東接洽的管道，都比別人擁有更多優勢。
國內找地方政府合作，國外選同業聯手
Rakuten LIFULL STAY接下來的重要佈局，就是透過跟各地地方政府合作，快速增加民宿數量。太田宗克舉例，最近他們才與福井縣鯖江市的地方政府簽下協定，雙方將共同活化地區的大量空屋。他說，像這種前有住房、後面是老倉庫的特色住宅，過去沒什麼機會被觀光客認識，但隨著民泊新法未來上路，「這種體驗式民宿會越來越多，旅遊體驗路線也會從一、二線城市慢慢往三線移動。」太田宗克認為，這樣不僅可提供更多的民宿選擇，他個人預測，甚至能讓平均價格壓在每晚1200元到1500元新台幣。
根據日本市調公司預估，民泊新法明年上路後，一年可望增加2千億日圓的商機。而在法律尚未執行之前，樂天市場選擇從內、外兩個面項增加自己的競爭實力。
對內，他們不斷在各地舉辦房源物件合法化說明會，號稱場場爆滿；對外，則和各國的民宿平台聯手，共同擴大房源與導入旅客，像是在台灣便選擇和AsiaYo一起合作。AsiaYo執行長鄭兆剛預估，等明年六月Rakuten LIFULL STAY上線後，大量的房源可望讓AsiaYo的訂單翻倍。
即便目前，Rakuten LIFULL STAY還無法透露即將上線的民宿數量、支付方式為何，但太田宗克強調，他有信心讓「未來的成績很漂亮！」第一階段將會在東京、大阪、京都、福岡，以及包含宮古島在內的沖繩提供含管理的民宿服務，未來再逐步擴展到全日本。
給台灣的建議：政府應該站出來
對於和日本一樣，同樣面臨民宿合法化議題以及Airbnb衝擊的台灣，太田宗克建議：「政府必須站出來主導。」
他說，從海外到日本的觀光客人數已經超過每年兩千萬人，而國家新設定的目標是四千萬。重要的是，政府必須思考該如何解決問題？什麼是大方向？由公部門角色先去跟飯店業協商後，再由民間政府來協助。
就像他自己並不認為飯店經營和民宿會有衝突，例如飯店櫃臺能否幫忙民宿客人領鑰匙，或者，飯店的清潔人力可否支援民宿，都是可以討論的空間。
太田宗克強調，日本政府的思考是，在2020東京奧運時，如何能解決大量的住屋需求，同時又不會在人潮散去後，造成資源浪費，避免過去長野冬季奧運的情況再度發生。而面對這種情況，能解決問題最好的方式，就是民宿。
「台灣政府也應該問自己，最想要解決什麼問題，」他說。