你吃到的羊肉有臊味嗎？市售的羊肉 95% 都是進口的老綿羊，因公羊並未閹割去勢，充滿羊羶味。台灣本土的羊肉是山羊，原本羊羶味就少，加上閹割去勢，羊肉自然鮮美沒有臊味。但因進口羊肉便宜，本土羊肉市佔率僅剩 5%，要吃到無腥味的本土羊肉也就更加困難。
不到30歲的施友超，從小就在羊圈長大，一路求學、也在科技業工作，但他決定返回故鄉芳苑養羊。除了減少放養密度，讓羊活得更健康，也請廚師開發創意料理，更與太太打造「一人份的羊肉爐」，他想證明，優質美味的本土羊肉一定有存在的空間。
從小放羊長大，不甘本土羊肉節節敗退
有著理工男的書卷氣，施友超小時候，雙親在市場賣羊肉，兼開了一家羊肉爐店。由於彰化輕工業發達，景氣好的時候，羊肉爐生意相當火熱。羊肉爐是個淡旺季落差極大的產業，冬天要買到好羊肉相當競爭，最後施家決定開始自己養羊。
一路求學，拿到成大化工碩士學位後，先到科技大廠當工程師。在科技業裡，有很多同事知道他家裡養羊，第一個反應就是抱怨羊肉的羊羶味。這讓他頗不服氣，因為市面上大多數都是進口羊，但是在故鄉彰化，從小吃到大就是沒有羊羶味的，關鍵在於本土羊肉。
相較岡山以豆瓣醬為湯底、比較容易遮去羊羶味，溪湖的羊肉爐多半以中草藥為湯底，更加清淡，因此羊肉本身的氣味也就更加重要。彰化許多知名羊肉爐，更會標榜本土羊肉為主要食材。然而本土羊肉，成本卻難敵市面上大舉進逼的進口羊肉。
雙親反對：本土羊產業面臨困境，規模持續縮減
原來，進口羊肉便宜的關鍵在於來源，進口羊肉取自老邁的綿羊，因毛色不佳而淘汰，令消費者卻步的羊羶味，主要來自公羊的性荷爾蒙味道。
因這些綿羊主要用途非肉用，所以從小並未閹割去勢，因此進口羊肉普遍存在羊羶味，成為大部分羊肉的刻板印象，但實際上，本土飼養以山羊為主，原本羊羶味就少，加上閹割去勢，讓本土羊肉幾乎沒有羊羶味的問題。
思考了幾年，加上父母親年邁，施友超決定回家接下牧羊事業，他從小被養羊事業養育長大，但是這幾年卻因為消費者的誤解，加上產業更新未及而衰落，決定跳下來復興本土養羊事業。
不過這個想法剛剛提出來，就過不了父母親那一關，兩老都不希望兒子回來接手，因為難敵成本結構的壓力。
飼料大漲更添壓力
入行時，施友超透過農政單位提供的教育課程，慢慢理解本土羊產業逐步衰敗過程。十幾年前，國產羊肉還有 20% 左右的市佔率。直到國內飼養戶遇到「羊痘」疫情肆虐，大量羊舍遭遇撲殺，導致第一波退場。
重擊養羊產業的還包括飼料大漲。前幾年疫情導致海運貨櫃奇缺，美國也遭遇極端氣候肆虐，國內的養羊戶多半是小戶兼養，面臨草料斷炊的窘境，各飼養戶都在告急草料。
好不容易遇到疫情稍緩，卻又碰到俄烏戰爭，2022 年飼料成本一口氣上漲七成，飼養戶幾乎叫苦連天。
本土羊肉市佔率僅剩 5%
成本持續居高不下，飼養戶無法將成本反映在售價上，忍受不了長期的虧損，這些年飼養戶逐批退出市場。施友超發現，今（2024）年國產羊肉市場竟然跌到只剩 5%。他苦笑著說，「當初如果知道飼料成本會飆漲，可能就會重新考慮（返鄉養羊）。」
但是千金難買早知道，為了拚搏出一條本土羊肉出路，他也只能硬著頭皮走下去。他也堅信，如果不是年輕人回來接手，本土羊產業會更困難。而這條本土羊逆襲之路，也多虧了太太吳宜家的支持，甚至不惜一起投入參戰。
愛妻參戰，一手打造品牌
吳宜家是畜牧場自有品牌「天香羊肉爐」的推手，她看著公公婆婆在菜市場賣羊肉，回頭還要顧羊舍，兩頭奔忙非常辛苦。但是以前的消費者食用羊肉爐很容易，現在年輕人開始走向小家庭化，越來越難接受羊肉爐。
「到底要怎麼樣讓這個產業翻新，才能讓國產羊肉走入年輕人消費市場？」成為她參與事業的初衷。
原本她還在企業上班，算是相對穩定，考慮了一、兩年才決定辭掉工作，一起投入養羊事業。很多青農第一個碰到代溝問題，但是宜家說，他們的方式是先把長輩原本的事業繼續做，養羊到市場賣羊肉這一模式都沒有停下來，再擠出時間去研發、經營品牌。
兩夫妻的方法是把羊肉爐做成冷凍包裝，施友超負責冷凍包新產品開發，吳宜家負責品牌經營與消費者溝通。他們希望消費者不用到產地，一樣也可以吃到優質美味的國產羊肉爐，１人份、３人份的真空料理包，剛好符合現在小家庭在家開伙的需求，多一點的也有６人份包裝。
他們相信，只要慢慢建立在家吃羊肉的消費習慣，就能打開國產羊肉的能見度。
國產羊的逆襲：拍影片拚創意，找廚師開發「羊肉漢堡」
2020 年開始三年新冠疫情，意外讓施家的羊肉事業打開一個新的天地。因外食風險增加，小家庭更不敢出門吃飯，真空料理包裝的市場大幅成長，兩夫妻也推出「天香羊肉爐」品牌，進軍冷凍市場。
他們在2021年還特別情商好友，拍攝第一支品牌短片《工程師のFun羊人生》，沒想到這支影片被許多人轉發，更意外的是，這支影片還獲得第二屆微電影創作獎，希望城市組佳作。到現在為止還有許多人因為這支影片找上他們合作，讓兩夫妻又驚又喜。
以低成本的宣傳策略算是踏出成功第一步，建立信心之後，他們開始尋求廚師合作。兩夫妻認為，品牌最重要是擔任媒介，讓生產者與消費者溝通，而廚師則是產地跟消費者中間最好的橋樑。
吳宜家貼切地說：「只有廚師可以講出兩邊都聽得懂的話。」她認為國產羊肉的成本並不是問題，而是如何找到「屬於本土羊的康莊大道」。
「廚師想要找到好的食材，而生產者想要找到好的料理創意」，吳宜家說，找廚師可以指出生產者思考的盲點，才不會困守在原本的想法。
例如畜牧場最頭痛的是後腿肉，因為大部分是瘦肉，煮起來又硬又柴，所幸在廚師建議下，開發出羊腿漢堡肉的作法，成品意外令人驚豔。目前至少有三位廚師成為牧場的好朋友兼顧問，開辦私廚餐桌，不斷地嘗試各種更精緻的料理方式。
友善飼養：從減少飼養密度到草羊共生
羊是溫馴又可愛的動物，照顧羊群朝暮相處，最終還是要送給屠宰場，這是經濟動物產業最難過的一關。
施友超坦言，當放羊人跟經營者的思維不一樣，小時候只要把羊群餵飽、照顧好，什麼事情都不用想，但是成為經營者後，就得面臨把親手養大的羊，送去屠宰場，讓他倍感煎熬。
以場內常見的努比亞混種山羊而言，養了 12 到 14 個月就是最好肉質的時機，要選擇哪一隻要出貨？畢竟有的羊兒很黏人，尤其施友超每天待在羊群，每一隻羊他都能區別，從未搞混。但是他也說出心底的煎熬：「尤其是第一年最明顯，如果該送走的是我最喜歡的那一隻，我也會捨不得。」
最後他給自己的理由是，「經濟動物這一行業的本質不會變，只要我在過程中盡心盡力照顧好羊群，讓牠們處於舒適、愉快、健康、自在的環境，我才能無愧於心。」兩夫妻決定在能力範圍內，盡力對動物更好一些，第一步就是減少飼養密度，讓羊群可以在足夠的空間活動。
更有趣的嘗試是，他們讓一部分羊群定期放風，在戶外草地上活動，保持心情愉快。在吳宜家堅持下，在牧場裡面的狼尾草使用無農藥的栽培方式，甚至還搭了一處溜滑梯，讓一些活動力強的羊兒可以在無農藥的牧場散步、跑跑跳跳。
願景：國產羊肉要打團體戰，重新區隔本土羊肉市場
施友超認為，羊群比牛更適應台灣的氣候環境，因為羊群並不特別怕冷熱，只要避免氣溫驟降或遽增，熱一點或風大一點，都不太受影響。
加上施友超秉持實驗室精神，開始建立牧場的氣象數據，妥善利用氣象預報掌握氣溫、降雨，施友超認為，在極端氣候威脅之下，羊的適應力其實會比牛隻來得更有韌性。
施友超說，他的願景是希望國產羊肉市場重新被看見，大家一起把本土羊的餅作大。他認為在現代的消費分層習慣之下，一定有國產羊肉存在的空間。
他也正集結回彰化投入羊產業的年輕人，這是一個「團體戰時代」。他不覺得羊是「慘業」，谷底應該是翻身的機會，未來逐步收復被進口羊肉侵吞的市佔率。
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