更高效能才是王道！超導 AI 晶片新創 Snowcap 籌得 2,300 萬美元
Snowcap Compute 是一家致力開發超導 AI 運算晶片的新創公司，該公司成立宗旨是打造出效能超越當前最佳 AI 系統，同時只消耗一小部分電力的電腦。該公司週一（6/23）宣布，獲得來自 Playground Global、Cambium Capital 和 Vsquared Ventures領投的 2,300 萬美元（約新台幣 6.8 億元）資金。
超導體是一種允許電流在無電阻情況下流動的材料，Snowcap 並非第一家計劃使用超導體材料製作新型晶片的公司。科學界早在 1990 年代就對超導體有了深入的了解，並提出以其製作電腦晶片的構想。但由於這類晶片必須在超低溫環境下運作，而且冷卻設備本身會消耗大量電力，這也成了超導晶片數十年來難以實用化的先天致命傷。
隨著 GenAI 帶動了全球對算力的龐大需求，再加上傳統晶片也逐漸達到每瓦效能的極限，這無疑為超導體晶片提供了重返舞台的契機。更重要的是，AI 資料中心對電力的無限需求，更對電網造成空前壓力。
就以 Nvidia 預計 2027 年推出的「Rubin Ultra」來說，未來採用該晶片的伺服器，預估將消耗約 600 千瓦的電力。換言之，單台「Rubin Ultra」伺器全速運作 1 小時所耗的電力，就相當於約一戶美國家庭一整個月平均用電量的三分之二。
超導晶片比現有最強晶片效能高出 25 倍，2026 年底推出首款基礎晶片
看好這樣的趨勢轉變，Snowcap 執行長 Michael Lafferty 認為只要效能提升夠大，並且把部分資料中心的電力分配給低溫冷卻設備，該公司超導晶片的優勢便能展露無遺。
他有信心表示，即使考慮到冷卻所需的能耗，其晶片在每瓦效能上仍可比現有最強晶片高出約 25 倍。進一步而言，儘管能耗效率十分重要，但真正的賣點在於更高的效能。正因為如此，該公司正致力大幅拉高效能水準，同時壓低功耗。
在製造上，該晶片原則上可在標準晶片工廠生產，只不過需要添加名為氮化鈮鈦（niobium titanium nitride）的特殊金屬，這個關鍵原料主要來自巴西與加拿大。Snowcap 計畫在 2026 年底前推出第一款基礎晶片，但完整系統預計會更晚問世。
Snowcap 創辦團隊皆來自半導體/超導體界，Lafferty 曾在益華電腦（Cadence Design Systems）負責前瞻晶片的研發。此外還包括來自 Nvidia 和 Alphabet 的前晶片高層，以及 Anna Herr 與 Quentin Herr 這兩位在超導晶片領域有深厚研究功力的科學家，他們並曾於晶片研究機構 Imec 及國防公司 Northrop Grumman 任職。至於 Playground Global 普通合夥人（GP），同時也是 Intel 前執行長基辛格（Pat Gelsinger）也將加入 Snowcap 董事會。
（首圖來源：Snowcap）