英國與日本政府都設有「孤獨大臣」，希望能對抗「孤獨」這個帶來許多負面問題的公共衛生挑戰。但需要積極解決孤獨問題的，不只是大人。
美國《科學日報》（Science Daily）轉載了《社會科學與醫學》（Social Science and Medicine）期刊的研究指出，青少年時期的寂寞，不只是當下心理健康的問題，還會影響成人後的生活、社會、經濟面向發展，包括較低的就業機會，不容等閒視之。
倫敦國王學院與格林威治大學的研究人員，利用英國環境風險雙胞胎長期研究的數據，追蹤了1994-1995年間出生於英格蘭與威爾斯、1116個家庭的同性別雙胞胎、共2232個孩子的長期發展。這些參與研究的孩子分別在12、18、26歲時接受有關孤獨的評估，也對自己感受到的社會地位自我評分。他們在18歲時還另外接受了就業狀況與就業能力的評估。
結果發現，感到孤獨的孩子跟自覺不那麼孤獨的同儕相比，更有可能失去教育、就業、培訓的機會，並且認為自己不容易找到工作，經濟位階也比較低。
研究的主要作者、國王學院的博士生布萊恩（Bridget Bryan）指出，孤獨感從小就會影響心理健康，延伸出一系列個人和身邊情境的互動，而累積成長期的問題。例如，他們可能在學期間就會遇到社交、學業學習方面的困難，甚至有霸凌、拒絕等情況，影響參加各種課內外活動的機會，還可能導致他們以較低的資格離開學校，例如肄業、同等學力、或比同儕更晚畢業，這自然又影響了他們進一步的學習以及就業等生活、社會、經濟面的發展。
由於受試者是雙胞胎、兩兩來自同一個家庭，而且是同樣的性別，所以這個研究結果自然考慮了人口統計變數，也調整了家庭內的互動與社經地位等在平時的研究中不容易觀察的要素，讓人們更清楚地看到孤獨與成年生活的關聯。
研究團隊還強調這個發現對整體社會的意義。孤獨、寂寞不只是個人的感受與心理健康等問題，還會因為影響個人的就業力與長期發展，導致整個社會與經濟體的損失。他們也希望進一步研究孤獨感在人生各階段的狀況與影響，以便找出有效的政策幫助個人與社會。
（責任編輯：劉映均）
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