加拿大、澳洲近日陸續表示，其軍機在執行合法偵察任務時，遭中國軍機騷擾。有線電視新聞網（CNN）10日專文指出，中國在亞太地區針對美國盟友展開一場可能失控的「懦夫賽局」（game of chicken），原因是中國自己根本不怕衝突升級，但知道西方國家會擔心，所以肆無忌憚地行動。
CNN報導，共機行動越來越激進，近日加拿大指控，其軍機在監控北韓期間，遭共機進逼到必須更改飛行路線的地步；澳洲則表示，在偵察南海一帶時，被共機灑干擾箔（Chaff）騷擾。專家警告，這顯示中國正在將它對周圍領土的主權宣示提高到一個新的危險境界。
亞洲最大的地區安全會議「香格里拉對話」10日晚間將於新加坡登場，美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）、中國防長魏鳳和皆會出席，並進行雙邊會談。中國為何提高侵略性、這些騷擾行動是否代表為「灰色地帶」開啟新戰線，將會成為關注焦點。
灰色地帶
「灰色地帶」（gray zone）是一種軍事強制行動，為的是實現政治目標，但與實際戰爭仍有很大差別。分析人士多用這個詞來描述中國在南海的行動，將爭議海域上的島嶼和暗礁改建為軍事基地和簡易機場，並指控外籍漁船侵入中國領海。雖然2016年國際法庭裁定中國在南海主張的「九段線」劃分方式不成立，但中國仍繼續宣稱自己擁有這130萬平方呎的海域。
針對中國軍機挑釁加拿大、澳洲軍機的說法，中國國防部辯稱，是對方嚴重威脅中國主權和安全、中國解放軍採取專業且合理的應對措施。
這種回應，澳洲葛瑞菲斯亞洲研究所（Griffith Asia Institute）研究員萊頓（Peter Layton）和其他專家並不買帳，認為中國正在進行一場非常深思熟慮的賽局。萊頓表示，中國近期的行動就是一種危險的戰術升級，「該是時候警覺了，不能只是警惕而已」。
萊頓分析，中國很可能用「灰色地帶」戰略來進行持久戰，逐漸削弱美國在亞洲的影響力，「中國希望外國軍機在持續面臨擦撞、損毀的威脅下，會逐漸被迫退出南海。如能如此，隨著中國的行動越來越少受到挑戰，其他國家可能會逐漸接受、或至少默認中國對領土的主張」。
美國企業研究院（American Enterprise Institute）的中國軍事研究者瑪斯卓（Oriana Skylar Mastro）表示，中國正運用自己的飛行員進行一場高風險的「懦夫賽局」，並相信自己會贏，因為它根本不擔心衝突會升級，而西方正如此擔憂。
為何此時開啟懦夫賽局？
瑪斯卓說，「若真擦槍走火，中國的想法是想開戰就開戰、不想開戰就不要開，在他們看來，『被迫捲入』一場你不想打的戰爭，這種論調才不合理。中國是藉由這種危險的舉動來告訴對手『你別在這裡，就會比較安全』。」中國不必和美國對抗，只需要拉走盟友，就能減弱美國在亞洲的地位。
中國選擇美國盟友、而不是美國本身，來玩這場「懦夫賽局」，具有重大意義。智庫蘭德公司（RAND Corp）資深國防研究員希斯（Timothy Heath）表示，這可能是企圖瓦解美國主導的太平洋夥伴聯盟。
希斯特別點出，美國多次聲明會透過建立聯盟關係來支持台灣，並越來越重視與澳洲、日本、印度的「四方安全對話」（Quad）。這個非正式聯盟被認為有發展成「亞洲版北約」的潛力，過去1年來舉辦過2次峰會。
希斯表示：「把加拿大和澳洲等美國盟友當作目標，可能是（中國）調查這類聯盟弱點的方法之一，也提高這些國家國民對於『聯美抗中』會帶來風險的認知。」
流氓中隊理論
並非所有專家都認為共機侵略性提升，是中國在下一盤大棋。有一種理論是，這可能只是一個「流氓中隊」（Rogue squadron）、或一個流氓飛行員擅自決定的單獨行動，而非北京的命令。
曾任美國國防部官員的新加坡國立大學李光耀公共政策學院客座資深研究員湯森（Drew Thompson）呼籲加拿大、澳洲公布更多細節，例如多次騷擾加拿大軍機的共機機尾編號，如果編號相似，「流氓中隊」的理論就能得到支持；若編號不同、或分屬不同的編隊，那或許就不是某個流氓飛行員的個人立場。
西方該怎麼和中國玩懦夫賽局？
無論共機提升侵略性的背後動機為何，湯森認為，外交能做的有限，頂多就是公開那些共機編號或更多細節，讓國際公審，稍微給中國帶來一些壓力。
美國企業研究院專家瑪斯卓則認為，企圖給中國難堪，不會有什麼效果，因為中國看待局勢的方式與西方不同，「我知道我們都會說，中國應該會和我們有共同的利益目標……但其實他們沒有」。
不過，瑪斯卓仍認為，美國和盟友應該讓中國知道，如果這種威逼到瀕臨戰爭的邊緣政策（Brinkmanship）失控，西方絕對會追究責任，「我們浪費時間想弄清楚中國的意圖，猜測是不是故意的，給了他們太多出路」。
CNN最後總結，在周末的香格里拉對話進行之際，人們最想知道的問題是，美國和盟友還要給中國多少「出路」，才會決定應該要「硬起來」，並戳破中國的虛張聲勢。
