印航空難飛機11年前交付 吹哨人曾控波音「10年前產品就有問題」
印度航空（Air India）AI171航班於12日自艾哈邁達巴德（Ahmedabad）起飛不久後墜毀，造成270人死亡，僅1人倖存。事發後，媒體與航空安全專家重新檢視波音（Boeing）787夢幻客機的製造品質與歷年爭議，尤其是波音查爾斯頓（Charleston）工廠，在過去十多年來屢遭內部吹哨人揭發的缺失。
綜合外媒報導指出，空難的飛機是波音於2014年1月交付給印度航空，雖然主要組裝工作完成於華盛頓州的埃弗里特（Everett）工廠，但機身中段與後段則來自南卡羅來納州查爾斯頓工廠。這也正是多名前員工指出品質問題頻繁的地點。
曾任品質經理的基欽斯（Cynthia Kitchens）先前曾提供從2009年至2016年間的內部文件、照片與備忘錄，指出多架夢幻客機存在嚴重缺陷，而當中有6架曾交付印度航空。基欽斯更透露，有主管回應這些疑慮時，竟說「這些飛機不會留在美國，它們都要飛往海外。」
目前這起事故尚未有官方結論證實與上述製造缺陷有直接關聯，但包括《美國展望》與《The Wire》在內的報導指出，多位吹哨人早已對波音品質把關鬆散提出警告。
其中曾任查爾斯頓工廠品質經理的巴奈特（John Barnett），曾直言夢幻客機潛在缺陷可能需10至12年才會顯現後果。他在2023年過世前曾反覆提醒飛機裝配中，曾有偷工減料與使用不合格零件的情形，並指出這種作法遲早會釀成災難。
AI171墜毀前，無線電通訊中傳出「推力未達（thrust not achieved）」與「引擎故障（engine failure）」等關鍵字眼。機體僅爬升至625英尺高度便失去動力、墜毀。
報導中指出，787過去曾多次因組裝過程遺留異物導致引擎故障，包含2010年與2016年兩起測試飛行事故，波音當時為避免員工證詞曝光，曾為此大興訴訟，最後庭外和解。
基欽斯表示，她在任內多次目睹瑕疵零件強行裝配的情況，有時為了達成出廠進度，甚至未完成檢查程序便放行飛機。她與其他員工接受半島電視台（Al Jazeera）攝影隊調查時表示，不少工人私下承認絕不會讓自己家人搭乘出自該廠的飛機。基欽斯後來因出現在調查影片中遭到內部壓力，甚至有主管公開鼓勵同事檢舉她。
而早在2020年，挪威航空便控告波音，其787引擎故障頻繁導致大量航班取消。2023年，挪威航空其中一架787甚至在僅服役十年後便被拆解報廢，對一架造價上億美元的機型而言極不尋常。
目前，印度航空僅表示正在與調查單位配合，波音則尚未正式回應外界詢問。
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