曾困擾天文學家的鏡面星系，只是遠方光源被暗物質重力場扭曲的假象
宇宙中有可能出現一模一樣的多胞胎星系嗎？2013 年，哈伯太空望遠鏡就發現一對令人匪夷所思的三胞胎星系，其中兩個星系就像鏡子互照，另一個雖然坐落在稍遠處，但也長得一模一樣。歷經多年猜測，發現這些星系的團隊現在指出，事實上它們全部都是來自距離地球 110 億光年的同一個星系，只是光源在途經大量暗物質產生的重力場後，被彎曲成彷彿 3 個星系。
2013 年時，美國肖尼州立大學天文學家 Timothy Hamilton 團隊在分析哈伯太空望遠鏡數據時，偶然從距離地球 70 億光年的星系團 SDSS J223010.47-081017.8 中，發現有 2 個相鄰星系彷彿照鏡子般完美對稱，不只具有相同形狀、相同凸起的星系中心，且兩邊都還帶有相同平行線。
而當 Timothy Hamilton 發現不遠處還有第 3 個撞臉星系時，謎團變得更深了，並引起其他天文學家從宇宙弦到行星狀星雲等各種猜測，這些星系後來更被稱為漢密爾頓天體。
現在，Timothy Hamilton 團隊終於找到令人滿意的解釋：漢密爾頓天體真身實際上是距離地球 110 億光年的某個遙遠星系，由於光源在前往地球的途中路過大量暗物質團塊，才被其重力場彎曲成圖像中 3 個星系。
研究人員指出，有個密集的暗物質團就藏在 SDSS J223010.47-081017.8 星系團內，且根據計算，這些暗物質分布得非常均勻。
至今，我們還不知道組成暗物質的粒子是什麼，因此也無從得知它們的行為，只知道它有質量且受重力影響，這場搜索確認了暗物質團塊分布的平滑度，重要性在於能為我們提供暗物質粒子的線索，比如暗物質團塊越小，粒子的質量就必須越大。
新論文發表在《皇家天文學會月報》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）。
（首圖來源：NASA）
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