隔37年再度點燃推進器 航海家一號持續飛往外太空

新頭殼newtalk

航海家一號，象徵人類對外太空的求知慾，也是目前距離地球最遠的人造物體，由美國國家航空暨太空總署(NASA)研製，是人類史上第一個飛離太陽系的無人太空飛行器，在1977年發射至今2017年仍然正常運作，而就在上個月月底NASA為能讓航海家1號與地球可再聯繫多一點時間，重新點火確保其航向正確可與地球聯繫。

航海家一號自離開地球已37年，也是目前離地球最遠的人造物體，在發射自今皆已姿態控制推進器（attitude control thruster）來維持正確的航向，但由於2014年後，姿態控制推進器逐漸開始退化，因此NASA工程團隊挖掘出航海家1號近數十年龐大的數據，尋找能夠替代的方案。

在經過謹慎檢查已經過時許久的程式語言後，於11月28日決定以毫秒為單位，利用極為短暫的10毫秒時間「點火」，為推進器啟動加熱器，並在等待訊號長達19小時35分鐘後，收到成功點燃推進器的好消息。而NASA也預計於明年1月，讓航海家1號切換兩組推進器，估計可再讓航海家1號維持2-3年的時間，而由於啟動加熱器會耗損航海家1號有限的電力，因此這也只是暫時的方案。

航海家1號過去主要任務於1979年經過木星、1980年經過土星，並結束於1980年11月20日，是人類史上第一個提供了木星、土星以及其衛星詳細照片的探測器。而目前其位子距離太陽已有207.9億公里，未來即使斷訊它依然會朝向外宇宙航行，直至有外星文明發現，在遙遠的一方曾有一個星球被稱為地球，有一個種族被稱為人類。