四肢如虎、尾如蛇！留下無數傳說的謎樣大怪物「鵺」到底是何方神聖？

據說近衛天皇（一一三九～ 一一五五年）每晚都因為某物而惶惶不安，難以入眠──每到深夜，京城東三條方位都會湧出一團黑雲覆蓋整座御殿，讓天皇不顧身邊還有宮女隨侍，總是被嚇的失態。當時近衛天皇尚且年幼，沒人知道這團黑雲到底是怪物來襲，還是某種妖魂想附身天皇。

宮廷雖然立刻請來南都奈良興福寺與北嶺北叡山的高僧或上人施法驅邪，卻絲毫不見效果，於是天皇召來源氏與平氏的武士。當時源賴政的官位為兵庫頭，至於他被稱為源三位賴政，那還是日後的事。

賴政那貫穿妖雲的箭到底射穿了什麼……？

賴政將心腹郎黨與武將豬隼太（早太）招來南殿，夜觀天色之後，約莫深夜時分，前述的黑雲又從天而降，籠罩於近衛天皇寢宮上空五丈（約十五公尺）之處。

賴政定睛一看，發現黑雲之中似有某物後，便將尖箭搭上慣用的強弓朝黑雲發箭，黑雲之中的某物也「咚」的一聲，應聲落在庭院裡。

豬隼太見狀立刻飛撲過去，不斷以手中名為鎧通的短刀刺了數回，刺得該物失去氣息後，這才發現此物「頭如猿、軀（胴體）如狸、尾如蛇、四肢如虎，啼聲近似鵺」，是前所未見的超級怪獸。

收拾這隻珍奇異獸之後，近衛天皇的疾病便不藥而癒，賴政當然也因此名震天下。如果這隻怪物被射落庭院後，還「嘎──」地往賴政與豬隼人的方向衝過來的話，賴政與豬隼人肯定會以手中的太刀收拾這隻怪物，但要攻擊遠距離的敵人，最能建功的武器莫過於弓箭，所以武士的功勳才又因此稱為「弓矢之譽」。

在降伏這隻鵺的武者畫之中，賴政的箭射中長得像猿猴的怪物的額頭之餘，賴政用弓背壓制這隻怪物，豬隼太也跨坐在怪物的肚子上，揮舞著鎧通。

如果這隻鵺像八岐大蛇那麼巨大，賴政等人恐怕沒辦法解決這怪物，但如果這隻怪物「四肢如虎」，那身體的大小應該跟老虎差不多大，不對，既然身體像狸貓，那麼體型應該不算大，而且也已經被射中要害，所以才能在短時間內給予最後一擊吧

鳥？哺乳類？還是虛構的怪物？

在解決怪物之後，仍與平家軍作戰，最終於年屆七旬時切腹自殺的賴政，以及在降伏鵺之際顯盡英勇，在小兵之間大受好評的豬隼太之後又有什麼發展？

若能寫成小說一定很有趣，但可不能就此把被打敗的鵺晾在一旁，應該要把鵺與三上山大蜈蚣這隻被別號俵藤太的藤原秀鄉收拾的怪物以及八岐大蛇放在一起討論。

關於這隻被賴政收拾的鵺，第一個疑問是，這隻怪物真的是鵺嗎？書上可只有寫著「其啼聲似鵺」，所以這個故事應該分類成收伏怪鳥的奇聞，但似乎又有哪裡不太對勁。

這隻被賴政射落的怪物沒有翅膀，四肢又像老虎，所以這隻怪物應該不是鳥而是哺乳類，而鵺則是發出詭異啼聲的鳥類。

話說回來，鵺到底是何方神聖？大部分的人認為鵺就是虎鶇，而虎鶇是一種白色身體帶有細長黑斑，身長約三十公分的鳥，不是候鳥，白天也不太會鳴叫。

《和漢三才圖會》雖有「其聲如休戲」，但根據短歌詩人若山牧水所述，這種鳥會先連叫幾聲「嗶－嗶－嗶－」單長音，再以「咻－」作結。啼叫聲結束的同時，會挾雜著似有若無的「嗯」鼻音。簡單來說，就是「嗶－嗶－嗶－咻－嗯」的叫聲，一連串的啼叫聲結束後，過一會兒，又會於其他場所聽到同樣的啼叫聲。

牧水也以「無處話凄涼」、「誘人行至狹深之處的聲音」這類詩句將虎鶇的聲音形容成美麗又纖細的歌聲。《和漢三才圖會》也提到這種虎鶇「常見於洛東與各處深山」，但沒有將這種虎鶇形容怪鳥的記載。

於日本各地現蹤的妖獸．鵺之傳說

北海道動物研究家永田洋平則認為，愛奴族口中的「orankurukamui」（夜鷹的一種）就是鵺。

此外，除了賴政的故事之外，其他還有許多降伏鵺的故事，也有許多親耳聽聞鵺的啼聲的紀錄。最早的記載是神話時代，其他像是賴政名震天下之前的天仁元年（一一○八年）、永久三年（一一一五年）、天養元年（一一四四年）也有相關的啼聲記載。

即使是史書《吾妻鏡》或古典文學《太平記》，都有啼聲或現蹤的紀錄，甚至中古世紀之後，也有許多關於鵺的記載。

賴政於二條天皇在位期間的應永二十三年（一四一六年）五月，第二次為天皇擊退鵺。時值五月，天空正下著毛毛細雨，怪鳥雖然只叫了一聲，但箭術精湛的賴政旋即以小枝的響箭射落。不過後來似乎發現，這隻怪鳥只是普通的鳥（虎鶇？）所以此事並未廣為流傳。

無獨有偶，應永二十三年五月，賴政之外的人也收伏了鵺。妖鳥於北野神社的二叉杉現身後，發出「其聲之壯，巨竹慘遭蹂躪，社頭無不軋軋作響」的啼聲，嚇得剛好前往參拜的人渾身發抖。

於神社擔任神職的某位神人雖射落這隻妖鳥，但發現「其頭似貓，身如雞，尾如蛇，眼大有光」，是極為罕見的妖鳥，但相較於源三位賴政在仁平三年射落的第一隻妖鳥，這隻妖鳥似乎有些退化。

*本文摘自《日本萬獸物語：從遠古到現代，探索那些在大和神話、歷史、生活中的動物故事​》，麥浩斯出版。

【作者簡介】

實吉達郎

1929年於廣島縣出生。動物研究家、作家。

從年幼開始，就樂於接觸各種動物，從東京農業大學畢業後，進入宮內廳下總御料牧場（三里塚御料牧場）、野毛山動物園服務，1955年移民巴西，在當地日以繼夜地研究動物。回到日本後，被譽為動物研究界的第一把交椅，除了寫作，也常於各種電視節目登場。也是未確認動物「UMA」的命名者。著有《動物最強王圖鑑》、《滅絕動物最強王圖鑑》、《恐龍最強王圖鑑》（上述皆由幼福出版）、《動物解體新書》（動物解体新書／新紀元社）、《太有趣的動物記》（おもしろすぎる動物記／Softbank Creative）等著作。