「復活節島」社會崩潰之謎 新研究：可能不是因耗盡資源
以「摩艾石像」聞名的南太平洋「復活節島」，至少在900年前開始有玻里尼西亞人的海洋分支民族在此定居，到了18世紀初人口開始大幅減少。過去研究稱，復活節島是因為島民數量超出自然資源負荷能力，但最新研究顯示並非除此。
美國有線電視新聞網（CNN）報導，復活節島（Easter Island，或更應該稱「拉帕努伊」Rapa Nui）的社會結構究竟如何崩潰，一直是考古專家辯論主題。美國生物地理學家戴蒙（Jared Diamond）在其著作《大崩壞：人類社會的明天？》（Collapse，繁中譯本由時報文化出版）裡，就把復活節島作為一個資源有限導致人口減少、生態系毀壞、社會內訌到破壞文化的啟示案例。
但也有一派認為，復活節島上的民族創造了一個可持續的生態系統，讓人口維持數量少但穩定持續的繁衍，生生不息過了幾個世紀，直到開始與歐洲殖民者「接觸」（坦白說就是入侵）。
本月21日發表在期刊《科學先端》（Science Advances）的一篇新研究指出，透過新的衛星技術，「過去15或 20年來收集到的證據，都開始影響對復活節島社會崩潰的解析」。
目前屬於智利的復活節島，距離最近有人類居住的皮特肯島（Pitcairn）約2000公里遠，距離南美洲有3700公里遠。復活節島面積約163平方公里，比美國華盛頓特區略小，和台灣南投縣埔里鎮差不多大。
復活節島原民使用自己獨特的開墾方法，將粉碎的岩石鋪蓋在田地上，添加肥料和水分，提高土地生產力，這種方式稱為「岩石敷蓋」（rock mulching）。過去研究顯示，復活節島岩石敷蓋的田地約4.3至21.1平方公里，最多可以餵養1.7萬人，2013年2月一份研究認為島民可能耗盡了島上資源，開始崩壞。
哥倫比亞大學氣候學院的博士後研究員戴維斯（Dylan Davis）和團隊根據衛星收集的短波紅外線（SWIR）影像和近紅外線資料，來分析復活節島的岩石敷蓋田地範圍；短波紅外線掃瞄土壤水分和礦物質變化的能力非常好。
他們發現，復活節島曾施做岩石敷蓋的面積，應該只有0.76平方公里，頂多養活2000人，如果加上漁業活動，估計最多可以維持約3901人的人口數。
也就是說，復活節島的人口並沒有外界過去想像得那麼多。2013年2月那份認為島民耗盡資源的報告作者、紐西蘭奧克蘭大學考古學教授雷弗杰（Thegn Ladefoged）說，他們過去研究時，沒有短波紅外線數據可用，既然新數據顯示岩石敷蓋的面積比之前估計得低這麼多，「我同意他們的觀點，復活節島在被殖民前可能沒有發生生態滅絕，在那之前也沒有人口崩潰」。
可能是被歐洲殖民者帶來的疾病害慘
復活節島上最多曾有800多個巨大石像，這是人們認為島上曾有上萬人居住的原因之一，認為要搬動這樣大的石像，需要很多人手。但2022年1月一項研究發現，搬動這些巨石需要的人力可能沒有想像中多；人們也以為島民大量砍棕櫚樹是為了要清理搬動石像的路線，不過2017年1項研究已指出，他們砍樹、燒棕櫚都是讓土壤更肥沃的方法之一。
報告主筆戴維斯說，沒有證據顯示曾有多達上萬人居住在復活節島，「歐洲人第一次和拉帕努伊島民接觸時，他們也只估計島上約有3000至4000人，而且還說他們精神都很好。因此，當地真正的人口崩潰應該是發生在與歐洲人接觸之後，可能是因為接觸到外來疾病而導致的」。
不過，未參與這份研究的美國維吉尼亞聯邦大學（Virginia Commonwealth University）人類學教授史蒂文森（Christopher Stevenson）則表示，這份報告的分析過程中，使用了機器學習模型（machine learning model）來進行分析，雖然研究團隊有手動檢驗模型，認為準確率達83%，但「沒有明確展示他們怎麼處理複雜的數據」，因此認為可信度還有待研究。
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