【有片】天文學家發現「雙面星球」　外表奇特如兩個世界

由美國加州理工學院天文學家率領的團隊，近期觀測到令人費解的現象，有一顆「雙面」白矮星，一側由氫、另一側由氦組成，這顆自轉速度為15分鐘一圈的星球為何會有此現象，天文學界尚無肯定的答案。

英國衛報報導，這是天文學家首次觀測到有「兩個面孔」的星球，領導此研究的加州理工學院（Caltech）天文學家卡亞佐（Ilaria Caiazzo）表示：「這顆白矮星的兩個面貌幾乎完全不同，當我展示觀測結果時，大家都感到很驚奇。」

根據發表於「自然」（Nature）期刊的研究結果，這顆白矮星位於距離地球1000光年的天鵝座（Cygnus），正式名稱為「ZTF J203349.8+322901.1」，因其獨特的面貌，天文學家暱稱它為「雅努斯」（Janus），這是取自古羅馬神話中的雙面神。

雅努斯是古羅馬神話中的雙面神祇。（取自大英博物館網站）

卡亞佐在無垠的夜空中，相中這顆星球做研究，是因為「雅努斯」亮度變化快速，透過光譜測量後，學者才發現它的兩側組成迥然不同，讓雅努斯雖然表面上都是藍色的，但是氦氣那側的表面如太陽般 看起來有顆粒狀，而氫氣那側表面則很滑順。

卡亞佐說，白矮星的表面由不斷旋轉的氣體所組成，因此「任何東西要分離都很困難」，「雙面」現象令人費解，而其中一種解釋是，世人可能正親眼見證白矮星的演化。

白矮星是恆星耗盡能量之後的剩餘，通常質量與太陽相當，但體積與地球相當，其引力會讓質量較大的氦氣下沉、質量較輕的氫氣上浮，但是當白矮星溫度下降到三萬度左右時，兩種氣體會開始混雜在一起，氣體組成比率更高的氦會再次主導表層。

卡亞佐說，雅努斯可能擁有不對稱的磁場，讓兩種氣體的混雜過程不平衡，一側已被氦氣主導，另一側的混雜則受到限制。