備戰大洋，美軍將研發全新水上飛機
隸屬美國五角大廈的高等國防研究計畫署，在 18 日發出了研發構想徵求訊息，向各全球各國防產業廠商徵詢新式水上飛機的設計概念。
高等國防研究計畫署（Defence Advanced Research Projects Agency, DARPA）所著眼的設計，稱為「翼地效應機（Ground-effect Vehicle）」構型。
這種飛機與一般飛行器不同的地方在於，透過貼近地面或水面飛行，氣流通過機翼向後下方流動，衝擊地面或水面時，會比在高空中產生更大的升力，使機身阻力減少，獲得比高空飛行更高的升阻比，但也因身形龐大，只能進行貼地飛行。
冷戰時期，美蘇雙方都有進行翼地效應機相關實驗，美國於 1940 年代測試「休斯 H-4 大力神（Hughs H-4 Hercules）」水上飛機，蘇聯則在 1960 年代由阿列克謝耶夫設計局（Alekseyev Central Hydrofoil Design Bureau）設計出「裏海怪物（Korabl Maket）」的實驗機。
但由於材料技術和飛行原理都無法克服風浪及侵蝕問題，計畫很快就遭到中止，此項技術後來多為民間自行開發商用。
▲1940 年代美軍大力神翼地效應機。（Source：See page for author, Public domain, via Wikimedia Commons）
由於翼地效應機在海面飛行時，速度遠比船艦快，載重量也大幅超越直升機，因此美軍認為這項技術若能克服風浪問題，可發揮極大的戰略和戰術價值，因此將近 80 年後， DARPA 將開始著手研發全新機種。
在 DARPA 的構想中，這款新機種需要能承載 100 公噸以上，艙內空間可搭載數艘兩棲載具，並且能長時間進行翼地效應飛行，在遇到海況不佳時能迅速降落進行海航模式，且海航模式需具備與一般船艦相當的抗風浪能力。
DARPA 發出這項研發構想徵求案後，就等各家國防廠商提供設計概念，屆時 DARPA 將評估最可行的方案，與廠商合作開發。
未來在西太平洋的潛在衝突中，除了傳統氣墊船、直升機和登陸艦之外，或許能看到這款身形巨大的水上飛機，以貼地高速飛行方式衝進熱區，卸下人員載具之後迅速撤走的身影。
（首圖來源：Wigetworks）