在南極的冰天雪地中，科學家發現了一個驚人的生物解毒秘密：帝王企鵝竟然有獨特的本領，可以化解體內的有毒汞。
汞是世界衛生組織列為十大公共健康危害物質之一，這種神秘的神經毒素會在生態系統中層層累積，對生物造成嚴重威脅。但帝王企鵝似乎找到了對抗汞的絕招。
法國歐洲同步輻射裝置（ESRF）的研究團隊，利用先進的X射線吸收光譜技術，首次揭示了企鵝體內獨特的解毒機制。他們發現，企鵝不僅使用硫和硒來中和汞，還發展出一種前所未見的解毒途徑。
研究顯示，企鵝體內會形成一種特殊的汞-硫化合物，將有毒的甲基汞轉化為無害物質。這種機制在細菌中曾被觀察到，但在動物身上卻是首次發現。
企鵝體內特殊汞-硫化合物，將有毒汞轉為無害物質
有趣的是，企鵝媽媽在製造蛋時，也會將部分汞轉移到蛋黃中進行解毒。雖然大部分汞仍以有毒形式存在，但這已是一個了不起的生存技能。
研究團隊認為，這種相對簡單的解毒方式可能在食物鏈底端的脊椎動物中更為普遍。接下來，科學家將繼續研究蛇、鱷魚和藍鰭金槍魚等動物，希望進一步揭開自然界的解毒奧秘。
這項發現不僅拓展了我們對生態系統中汞循環的理解，也為未來的毒素防治提供了新思路。這項研究刊登在最新一期的《危險材料雜誌》。
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首圖來源：Yves Cherel (CC BY 4.0)
圖片來源：ESRF/Stef Candé (CC BY 4.0)
參考論文：
Mercury speciation and stable isotopes in emperor penguins: First evidence for biochemical demethylation of methylmercury to mercury-dithiolate and mercury-tetraselenolate complexes
Journal of Hazardous Materials
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